Op 10 juli 1912 werd de Nederlandse communicatiesatelliet SES-5 vanuit de Baikonur Cosmodrome in een baan om de aarde gelanceerd door het Russische Proton-M lanceervoertuig. De lancering ervan werd verschillende keren uitgesteld: hetzij vanwege het niet beschikbaar zijn van het lanceervoertuig, hetzij vanwege technische storingen van de satelliet zelf.
SES-5 is eigendom van de Nederlandse satellietoperator SES World Skies. De satelliet is gemaakt om communicatiediensten te leveren aan landen in Europa, de Baltische staten en Afrika. Hij weegt meer dan 6000 kg en is ontworpen voor een gebruiksduur van minimaal 15 jaar.
Apparaten die een signaal verzenden als reactie op een ontvangen signaal worden transponders genoemd. Ze worden gebruikt om een satellietcommunicatiekanaal te vormen, een vriend-of-vijand-identificatiesysteem en om de afstand tot een object in sonar te bepalen.
De SES-5 satelliet heeft 36 Ku-band transponders en 24 C-band transponders. Ku-band ligt in het bereik van centimeter radiogolven met een lengte van 1, 67 tot 2, 5 cm (12-18 GHz). Deze frequenties worden gegeven aan betaalde satelliettelevisie (DTH) met een uitzendgebied in de Baltische landen, Scandinavië en Afrika.
Het golflengtebereik van 3, 75 tot 7, 5 cm wordt de C-band genoemd. In Amerika is dit bereik essentieel voor satelliettelevisie. Bij SES-5 worden deze frequenties gebruikt voor GSM-communicatie, maritieme communicatie en videotransmissie.
Daarnaast vervult de Nederlandse satelliet een aantal taken van EGNOS, de Europese geostationaire navigatiedekkingsdienst. De service is gemaakt om de kwaliteit van GPS-, Galileo- en GLONASS-systemen te verbeteren. Het bestaat uit een hoofdstation dat informatie verzamelt van GPS-, Galileo- en GLONASS-satellieten, een netwerk van op de grond gebaseerde relaisstations en EGNOS-geostationaire satellieten die informatie naar GPS-ontvangers verzenden.
De ingebruikname van de SES-5 geostationaire telecommunicatiesatelliet zal de kwaliteit van de communicatie en de betrouwbaarheid van de informatieoverdracht verbeteren. Het dekkingsgebied van het tv-signaal en de GPS-signalen wordt groter. Toegegeven, aangezien er geen EGNOS-grondstations op het grondgebied van Rusland zijn, zullen alle gunstige veranderingen vooral worden opgemerkt door inwoners van het westelijke deel.
