Ondanks het feit dat in de 1e eeuw. BC takken van filosofische en religieuze leer zoals het Boeddhisme, Vedanta, mimansa en anderen bestonden al, de leer van Vardhamana Mahavira werd zeer wijdverbreid. De mensen gaven hem de bijnaam Gina, wat 'winnaar' betekent in vertaling, en daarom verscheen bijna dezelfde naam van de leer zelf: het jainisme.
Het leven en de leer van Mahavira
Mahavira groeide op in een prinselijk gezin en behoorde tot de ksatriya-kaste. Volgens de legende ontving hij als kind een uitstekende opleiding en had hij een enorme kennis op verschillende gebieden van wetenschap en filosofie. Nadat zijn ouders waren overleden, begon Mahavira op 30-jarige leeftijd een ascetische levensstijl te leiden. Door zichzelf verschillende spirituele experimenten op de hals te halen, bereikte hij, eenmaal volgens de geschiedenis, de alwetendheid en ontdekte hij de grondslagen van een nieuw begrip van de universele wet dharma. De betekenis van het leven van Mahavira was het bereiken van "perfectie", wat leidt tot de juiste kennis, attitudes en gedrag. Dit was het begin van de grondslag van de religie die hij predikte, die ondanks alle verschillen in India grondig werd versterkt.
De belangrijkste bepalingen van de leer
Jaïnisme accepteert, net als andere ascetische scholen, het idee van de Ene God niet. De nadruk ligt op de persoon zelf, op zijn eigen aangelegenheden, die kunnen bijdragen tot redding door kwelling en ellende in deze wereld. Er wordt verklaard dat het leven in perioden is verdeeld en klassenverschillen kunstmatig zijn gemaakt, zodat niemand iemand mag veroordelen, ongeacht wie en in welk gezin hij is geboren. Het jainisme verklaart ook dat het leven te kort is om te wachten op ouderdom en pas dan een religieus leven begint te leiden. Een slechte levensstijl leidt ertoe dat de ziel zich wentelt in het moeras van haar karma.
