De term Brezhnev-doctrine verscheen buiten de Sovjet-Unie en werd pas na vele jaren in gebruik genomen. Het zogenaamde buitenlandse beleid van de USSR tijdens het bewind van Brezhnev strekte zich uit van de jaren 60 van de 20e eeuw tot 1990, toen Gorbatsjov de koers van zijn voorganger volledig veranderde.
Na de Tweede Wereldoorlog kwam heel Oost-Europa en een deel van centraal (Duitsland) onder controle van de USSR. Nominaal waren de landen van het socialistische blok, met uitzondering van Joegoslavië, onafhankelijke democratieën, maar de praktijk van de betrekkingen met de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken liet iets heel anders zien. Vanaf 1945-1944 kwamen de leiders van de Sovjetleiders aan de macht in Polen, Tsjechoslowakije, Hongarije, Roemenië en Bulgarije. Met zichtbare gewelddadige activiteiten binnen de politieke sfeer van deze landen waren de hoofden van de communistische partijen volledig afhankelijk van leiders uit Moskou. Dat was tot 1968, toen de jonge democratische hervormer Alexander Dubcek in Tsjechoslowakije verscheen en een breed liberaal beleid in zijn land voerde tot de federalisering van Tsjechoslowakije.
Begin van de implementatie van de Brezhnev-doctrine
In de jaren zestig begon in Tsjechoslowakije een overgang naar het zogenaamde 'socialisme met een menselijk gezicht'.
'Socialisme met een menselijk gezicht' is een economisch systeem dat prioriteit geeft aan het welzijn van de mensen. Onder een dergelijk systeem werden de militaire uitgaven aanzienlijk verlaagd.
De hervormingen die in Tsjechoslowakije zijn doorgevoerd, pasten niet bij de Sovjetleiding. De officiële reden voor de onvrede werd het vertrek van de idealen van het socialisme genoemd, en Dubcek werd ervan beschuldigd het principe te hebben geschonden dat het klassenproletarische bewustzijn boven het nationale werd gesteld. Dubcek leidde Tsjechoslowakije op het pad van onafhankelijkheid van de USSR, introduceerde vrijheid van meningsuiting, beweging en begon met administratieve hervormingen. Na enkele maanden van Dubceks hervormingen introduceerde de USSR troepen in Tsjecho-Slowakije. Deze militaire operatie ging de geschiedenis in, de Donau genaamd. 21 augustus 1968 kan worden beschouwd als de dag van de verschijning van de Brezhnev-doctrine - een methode van militaire en economische dwang van de landen van het socialistische blok om het onbetwiste leiderschap van de USSR te volgen. De Brezhnev-doctrine impliceerde een open interventie in de binnenlandse aangelegenheden van Oost-Europese landen om haar wil in de eerste plaats op te leggen in de openbare sfeer van het staatsleven. Sinds de gebeurtenissen in Tsjecho-Slowakije in 1968 heeft de Sovjet-inlichtingendienst dissidenten in Oost-Europa met dezelfde koppigheid lastiggevallen als in hun thuisland. De acties van de USSR, door de westerse politicologen de Brezhnev-doctrine genoemd, ontstonden lang voor de Praagse Lente. Dus in 1956 onderdrukte Chroesjtsjov de bevrijdingsbeweging in Hongarije met militair geweld, wat het vertrek van de pro-Sovjetleiding van zijn land vereiste.
