De Europese Unie (EU) is een supranationale vereniging van 27 Europese landen, gebaseerd op een gemeenschap van politieke, economische en juridische belangen. Voor het EU-lidmaatschap moet de Europese staat niet alleen de beginselen van vrijheid, democratie en eerbiediging van de mensenrechten bekendmaken, maar ze ook in de praktijk naleven. Bovendien moet het niveau van de economische ontwikkeling van de aanvrager in overeenstemming zijn met het EU-gemiddelde.
De eerste voorwaarde voor de oprichting van de Europese Unie was de eenwording in 1951 van Frankrijk, Duitsland, België, Nederland, Italië en Luxemburg tot de Europese Unie van kolen en staal. In 1957 ondertekenden landen een overeenkomst tot oprichting van de Europese Economische Gemeenschap (EEG). Deze vereniging werd in 1992, na de ondertekening van het Verdrag van Maastricht, bekend als de Europese Gemeenschap.
De EU is geleidelijk uitgebreid. Andere Europese landen sloten zich bij hem aan. Tegelijkertijd werden de bevoegdheden van de EU-instellingen uitgebreid. De deelnemende landen hebben vrijwillig een deel van hun soevereiniteit overgedragen aan de gekozen autoriteiten van de Unie.
Drie instellingen nemen de meeste deel aan de goedkeuring van wet- en regelgeving:
- Europese Commissie;
- Europees Parlement;
- Raad van de Europese Unie.
Het Europese Hof van Justitie houdt toezicht op de naleving van de Europese wetgeving. De rekenkamer verifieert de financiële activiteiten van de Unie.
De Europese Commissie is het hoogste uitvoerende orgaan van de EU. Ze legt wetsvoorstellen voor en houdt toezicht op de implementatie van wetten door leden van de vakbond. De Europese Commissie bestaat uit 27 commissarissen - één uit elke EU-staat.
De Raad van de Europese Unie heeft de lijnministers van de EU-lidstaten. De samenstelling is afhankelijk van de besproken kwesties. Als bijvoorbeeld het probleem van milieubescherming wordt opgelost, nemen de ministers van regeringen die verantwoordelijk zijn voor deze kwestie in hun thuisland deel aan de vergaderingen.
Burgers van EU-landen houden om de vijf jaar rechtstreekse verkiezingen voor het Europees Parlement. Parlementariërs zijn verenigd in zeven fracties. Het parlement keurt wetten goed, maar heeft niet het recht om wetsvoorstellen in te dienen. Het Europees Parlement heeft minder bevoegdheden dan de Raad van Europa.
Dankzij het geharmoniseerde economische en juridische beleid van de EU-lidstaten is er een gemeenschappelijke markt ontstaan die het vrije verkeer van kapitaal, goederen en diensten garandeert. 22 landen hebben in Schengen een overeenkomst ondertekend over de afschaffing van de paspoortcontrole, die het vrije verkeer van burgers van deze landen binnen de Schengenzone garandeert. Er is één EU-munteenheid gecreëerd, de euro. De eurozone omvat 17 lidstaten van de Unie.
De Europese Unie is een onderwerp van internationaal recht en kan daarom deelnemen aan internationale betrekkingen en verdragen sluiten. Dienovereenkomstig heeft hij diplomatieke missies in veel landen en een vertegenwoordigingskantoor bij de VN.
Nu omvat de EU 27 landen: Oostenrijk, België, Bulgarije, Groot-Brittannië, Hongarije, Duitsland, Griekenland, Denemarken, Ierland, Spanje, Italië, Cyprus, Letland, Litouwen, Luxemburg, Malta, Nederland, Polen, Portugal, Roemenië, Slowakije, Slovenië, Finland, Frankrijk, Tsjechië, Zweden en Estland.
Kroatië en Turkije zijn kandidaten voor toetreding tot de Unie.
Het volkslied van de Europese Unie is de "Ode to Joy" van Ludwig van Beethoven geworden.
