Een harem in de brede zin van het woord betekent de vrouwelijke helft van het huis in moslimlanden: daar woonden vrouwen en kinderen, daar mochten geen mannen, behalve de eigenaar. Maar de meest voorkomende betekenis van dit woord is een groep vrouwen, slaven, concubines en andere vrouwen van een nobele moslim die in zijn paleis wonen.
De geschiedenis van de harem
Het woord "harem" komt van het Arabische "verboden plaats": zo werd het lange tijd het gebied van het huis genoemd waar vrouwen en kinderen woonden. Niemand mocht de harem betreden, alleen de eigenaar van het huis kon hem ongehinderd bezoeken. Vrouwen verlieten zelden hun pand en als ze naar buiten gingen, was het alleen in een boerka om andere mannen niet in verlegenheid te brengen met hun schoonheid.
Moslimvrouwen hebben niet altijd zo gesloten geleefd. Tijdens het bewind van de eerste Abbasidenkaliefen, in de VIII-IX eeuw na Christus, hadden de vrouwen van rijke en nobele moslims hun eigen huizen, paleizen en huishoudens en leidden een relatief open, actieve levensstijl. In de X eeuw kregen vrouwen aparte kamers in paleizen en begonnen hun gedrag strengere regels op te leggen. Sommige familiehoofden sloten de harem 's nachts op en droegen altijd sleutels bij zich.
Harem regels
Harems stonden op de bovenste verdiepingen van het huis, meestal ervoor. Ze hadden altijd een aparte ingang en naast de deur die naar de rest van het paleis leidde, was er een luik - vrouwen gaven er gekookt voedsel doorheen.
Dankzij de volledig gesloten en ontoegankelijke opvattingen van buitenstaanders verwierf de harem de kenmerken van een gebied van luxe en seksuele losbandigheid met zijn eigen wet- en regelgeving.
Niet alleen vrouwen, maar ook slaven van over de hele wereld woonden in de harems - islamitische wetten verboden de slavernij van moslims. Kaliefen en andere nobele mensen brachten zich concubines uit Noord-Afrika, het Byzantijnse rijk en zelfs Europa. De leeftijd van de haremvrouwen was anders: van zestien tot zestig jaar. Elke dag mocht de eigenaar van de harem elke vrouw kiezen voor de nacht. Slavenkinderen hadden dezelfde rechten als kinderen van officiële vrouwen - veel beroemde heersers werden geboren bij concubines.
In het verleden werden vrouwen niet opgeleid als arts, maar mannelijke artsen kregen geen toegang tot de harem. Het was mogelijk om de bewoners van de vrouwelijke helft van het huis te behandelen met woorden, volgens de beschrijving van de ziekte, of met de hand die de patiënt achter het scherm kon uitstrekken.
De enige mannen in de harem waren eunuchen - mannen zonder handicap, geen moslims, die waren verlost van joden of christenen. Ze waren erg duur - niet iedereen overleefde het na zo'n operatie en velen die deze marteling hebben doorgemaakt, zijn gek geworden. Eunuchen woonden op vrouwelijk grondgebied als bedienden. Aanvankelijk regeerde de minnares van de eigenaar over de harems, maar later ging de macht over op de moeders van het hoofd van de familie.
Tegenwoordig is polygamie onder moslims een zeer zeldzaam fenomeen; daarom zijn harems bijna niet bewaard, althans niet in hun traditionele vorm.
Gerelateerd artikel
Wie is Odalisque
