Het Amerikaanse jargonwoord grunge betekent letterlijk iets of iemand die erg slordig, vies en walgelijk is. In rockmuziek, en later in de mode-industrie, is grunge een van de meest herkenbare stijlen geworden.
Eind jaren tachtig van de twintigste eeuw was er een nieuwe definitie nodig, waaronder niet helemaal typische rockmuziek kon vallen. Verschillende bands tegelijk, waaronder Stooges, Green River en zelfs U2, begonnen te experimenteren met gitaarpartijen, waardoor ze woedender werden in optreden en donkerder in geluid. Zangers voegden tranen toe aan hun stemmen, songwriters veranderden teksten in depressies. Dus grunge verscheen - iets onflatelijks, maar tegelijkertijd niet zonder lyriek. Een nieuwe trend werd geboren in de wereld van rockmuziek en hij was voorbestemd voor een kort maar levendig leven.
Nirvana, de cult-Amerikaanse band Kurt Cobain, die later zelfmoord pleegde (nogal in grunge-stijl), bracht echte populariteit naar de grunge. Het nummer Smells Like Teen Spirit, uitgebracht in 1991 op het Nevermind-album, werd apologe voor een alternatieve rock genaamd grunge, en Kurt Cobain werd door muziekcritici "generational voice" genoemd.
De wereldfan grunge-hysterie eindigde niet met de dood van Cobain en de geleidelijke afdaling van die paar groepen die in deze muzikale stijl speelden. In de jaren negentig werd grunge herboren tot een echte subcultuur voor jongeren, waarvan de basis een bijzondere kledingstijl werd. Zijn ideologie was een tienerliefde voor rebellie: het belangrijkste principe van grunge werd uitgeroepen tot een combinatie van tegenstrijdig.
De eerste modetrend die door de stijlontwerper werd opgepikt en ontwikkeld, waren zware legerlaarzen die er bijzonder indrukwekkend uitzagen bij kwetsbare meisjes.
Moderne grunge-fans, ze zijn ook tegenstanders van glamour, laten zich inspireren door tweedehandswinkels. Op straat zijn deze jongens te herkennen aan een opzettelijk onzorgvuldig uiterlijk. Lang haar zonder kapsel en styling, versleten kleding, enorme schoenen, accessoires met anarchistische of pacifistische thema's. Aanhangers van deze subcultuur zijn van mening dat het uiterlijk in een persoon niet het belangrijkste is, en demonstreren dit postulaat op alle beschikbare manieren.
