In de geschiedenis van Rusland waren er verschillende periodes waarin de staat op het punt stond van een ernstige politieke crisis en zelfs in een staat van burgeroorlog terechtkwam. Een voorbeeld van een dergelijke situatie is de periode die de tijd van problemen wordt genoemd.
De periode van 1598 tot 1613, toen de Moskovitische staat zich in het centrum van de strijd om de troon, opstanden en buitenlandse interventie bevond, wordt beschouwd als een tijd van problemen in de Russische geschiedschrijving.
De belangrijkste reden voor de tijd van problemen was de dynastieke crisis. Tsaar Ivan IV de Verschrikkelijke had drie zonen die de kindertijd overleefden. De oudste zoon Ivan, die de erfgenaam zou zijn, stierf als gevolg van een conflict met zijn vader. De erfgenaam was de middelste zoon Fedor. Vervolgens was hij een nogal zwakke heerser. In veel opzichten was de echte macht in handen van de boyar Boris Godunov, de broer van de vrouw van de heerser, Irina. Fedor verkeerde in slechte gezondheid en stierf in 1598. Hij liet geen erfgenamen achter en de Rurik-dynastie op de troon werd onderbroken. Hoewel er in Boycovite verschillende boyar- en prinselijke families waren, die de mannelijke afstamming van Rurik leidden, ging Boris Godunov als gevolg van intriges aan de macht, wiens familie aanzienlijk minderwaardig was bij de bevalling en geen verwantschap had met het heersende huis. Dit bepaalde de precaire positie van Godunov op de troon, ondanks al zijn staatstalent.
De derde zoon van tsaar Ivan, Dmitry, stierf in 1591 onder twijfelachtige omstandigheden. Tot nu toe kunnen historici het er niet over eens zijn of hij stierf door een ongeval of werd gedood door Godunov. Maar zijn persoonlijkheid werd later gebruikt door de avonturier Grigory Otrepiev, die zichzelf een wonder noemde om de prins te redden. Hij slaagde erin steun te vinden van de Poolse koning, een oude vijand van de tsaren van Moskou in de oorlog om territorium. Een bedrieger met een Pools leger veroverde een aantal landen en bereikte Moskou. Tsaar Boris Godunov stierf voordat de indringer in Moskou arriveerde, en zijn zoon, die de troon zou erven, werd gevangengenomen en gedood. De heerser was Otrepyev, die in de historische literatuur de naam False Dmitry I ontving.
Het bewind van de nieuwe koning duurde echter niet lang. De nabijheid van buitenlanders veroorzaakte ontevredenheid onder de bevolking en delen van de boyars. Als gevolg van de samenzwering werd hij gevangen genomen en in mei 1606 geëxecuteerd.
Vasily Shuisky werd gekozen tot heerser, maar hij kon niet langer de macht over het hele land behouden. Er verscheen een nieuwe bedrieger - False Dmitry II, ook wel de Tushino Thief genoemd. Daarnaast groeide de onrust in de staat als gevolg van boerenopstanden. Poolse en Tataarse troepen hebben afzonderlijke delen van het land in het zuiden en westen geteisterd. Tegen 1610 toonde tsaar Vasily Shuisky eindelijk zijn onvermogen om het hele land te beheersen, en als gevolg daarvan werd hij afgezet. Zijn plaats werd ingenomen door een raad van zeven boyars die de staat regeerden.
Er werd echter geen belangrijke beslissing genomen - wie de koning zal zijn. De post van heerser werd aangeboden aan de Poolse prins Wladyslaw, maar een deel van de heersende elite van Moskou verzette zich hiertegen. Om het land van de Polen te bevrijden, werd een volksmilitie bijeengeroepen onder leiding van Kuzma Minin en prins Pozharsky.
Nadat de Polen uit het belangrijkste grondgebied van de staat Moskou waren verdreven, werd de Zemsky Sobor gecreëerd. De tijd van moeilijkheden eindigde met het bewind van Michail Romanov, die in 1613 in deze kathedraal werd gekozen.
Het resultaat van de tijd van moeilijkheden voor de Russische staat was de economische ondergang en het verlies van een deel van de westelijke gebieden. Het volledige herstel van het land na zo'n grootschalige crisis heeft enkele decennia geduurd.
