Er zijn verschillende versies van de oorsprong van de termen "Old" en "New World". Volgens een van hen introduceerde Amerigo Vespucci ze in 1503, volgens een andere - Christopher Columbus gebruikte ze in 1492 om de bekende en nieuwe open gronden te scheiden. De uitdrukkingen Oude en Nieuwe Wereld werden eeuwenlang gebruikt, totdat ze volledig uit de mode raakten en hun relevantie verloren in verband met de ontdekking van nieuwe eilanden en continenten.
Oude wereld en nieuwe wereld: geografie
Europeanen verwezen traditioneel naar het concept van de oude wereld twee continenten - Eurazië en Afrika, d.w.z. alleen die landen die bekend waren vóór de ontdekking van de twee Amerika's, en naar de Nieuwe Wereld - Noord- en Zuid-Amerika. Deze benamingen werden al snel modieus en wijdverbreid. De termen werden snel zeer ruim, ze waren niet alleen van toepassing op de geografische concepten van de bekende en onbekende wereld. Ze begonnen de Oude Wereld iets algemeens te noemen, traditioneel of conservatief, de Nieuwe Wereld - iets fundamenteel nieuws, weinig bestudeerd, revolutionair.
In de biologie zijn flora en fauna ook gewoonlijk geografisch verdeeld in de gaven van de oude en de nieuwe wereld. Maar in tegenstelling tot de traditionele interpretatie van de term, omvat de Nieuwe Wereld in biologische termen planten en dieren van Australië.
Later werden Australië, Nieuw-Zeeland, Tasmanië en een aantal eilanden ontdekt in de Stille, Atlantische en Indische Oceaan. Ze waren niet opgenomen in de Nieuwe Wereld en werden aangeduid met de brede term Southern Lands. Tegelijkertijd verscheen de term Unknown Southern Land - een theoretisch continent op de Zuidpool. Het ijzige continent werd pas in 1820 ontdekt en werd ook geen deel van de Nieuwe Wereld. De termen Oude en Nieuwe Werelden verwijzen dus niet zozeer naar geografische begrippen als wel naar de historisch-temporele grens "voor en na" de ontdekking en ontwikkeling van de Amerikaanse continenten.
