Tijdens zijn leven maakte de naam van Swift veel lawaai. Uit zijn scherpe pen kwamen pamfletten die de publieke opinie in Engeland en Ierland opwekten. Hij werd zelfs beroemd vanwege een boek dat vertelde over de reizen van Gulliver. Meestal tekende Swift zijn essays niet, maar lezers herkenden de auteur altijd aan zijn sprankelende stijl.
Uit de biografie van Jonathan Swift
De toekomstige satiricus en publieke figuur werd geboren op 30 november 1667 in Dublin, Ierland. Jonathans vader, een kleine griffier, stierf twee maanden voordat zijn zoon werd geboren. De moeder bleef zonder levensonderhoud met twee kinderen in haar armen. Onder andere een pasgeboren jongen werd zeer pijnlijk geboren en had een aangeboren pathologie.
Niet in staat Jonathan te steunen en voor hem te zorgen, gaf zijn moeder de jongen aan Godwin Swift, de broer van de overleden echtgenoot. Hij was een rijke advocaat. Jonathan is afgestudeerd aan een van de meest prestigieuze scholen van Ierland. Hij raakte echter lange tijd gewend aan strenge schoolregels: hij moest het arme, maar vrije vorige leven vergeten.
Op 14-jarige leeftijd ging Swift naar het Trinity College aan de Universiteit van Dublin. Enkele jaren later behaalde hij een bachelordiploma en een aanhoudende afkeer van de wetenschap.
Swift's creatieve biografie
Swift begon zich bezig te houden met creativiteit toen hij gedwongen werd naar Engeland te verhuizen. Zijn rijke oom ging failliet. In Ierland brak een burgeroorlog uit. Jonathan zelf moest de kost verdienen. Met de steun van zijn moeder trad hij in dienst van de diplomaat William Temple als secretaris. Door de aard van zijn werk was Swift vrij om te werken met een rijke bibliotheek van huurders.
Temple was vaak gastheer van de elite van de Engelse samenleving. Communicatie met prominente publieke figuren maakte de weg vrij voor de toekomstige literaire activiteit van de jonge schrijver. Swift kwam de literatuur binnen als dichter en auteur van korte essays. Hij hielp Temple ook bij het samenstellen van memoires.
In 1694 studeerde Swift af van Oxford met een masterdiploma, nam het priesterschap en koos de plaats van zijn spirituele activiteit als kerk in een klein Iers dorp. Daarna diende hij in de St. Patrick's Cathedral in Dublin. Tegelijkertijd werkte de priester aan het maken van scherpe politieke pamfletten.
De taken van een kerkdienaar stoorden Swift snel. Hij verliet Ierland en kwam opnieuw naar Engeland. Hier creëerde hij verschillende gedichten en twee gelijkenissen: "The Battle of the Books" en "The Tale of the Barrel". De laatste gelijkenis maakte de auteur populair onder de mensen. Gewone mensen hielden van haar. Maar de geestelijkheid riep veroordeling op, hoewel Swift er niet eens aan dacht de religie te bekritiseren.
Jonathan maakte geen reclame voor zijn auteurschap: zijn opussen, gelijkenissen en gedichten werden anoniem gepubliceerd. De schrijver volgde deze gewoonte in de toekomst. Iedereen wist echter wie deze heldere satirische werken bezat.
De opkomst van satirisch talent
Het hoogtepunt van de creatieve activiteit van Swift kwam in het tweede decennium van de 18e eeuw. Nadat hij decaan van de St. Patrick's Cathedral was geworden, kreeg hij financiële onafhankelijkheid en kon hij zich nu overgeven aan literaire ervaringen. Zijn artikelen en pamfletten werden een uitdrukking van rechtvaardige woede over het onrecht dat heerst in de samenleving. Swift was niet langer bang om religie en macht te bekritiseren. Een van de centrale thema's in het werk van de schrijver was het probleem van de autonomie van zijn geboorteland Ierland, dat kreunde onder het juk van Engeland.
Na de publicatie van "Letters of the Clothman", gepubliceerd in duizenden exemplaren, kreeg de onbekende auteur universeel respect. Zijn werk riep op tot verwaarlozing van Engelse wetten, niet om Engels geld te gebruiken, om te weigeren goederen te kopen die in naburig Engeland waren geproduceerd. De autoriteiten hebben een beloning beloofd aan degenen die naar de opsteller van buitensporige aantekeningen wijzen.
Alle pogingen om de auteur van de "Letters" te vinden zijn echter mislukt. Hierdoor moest Engeland economische concessies doen aan Ierland. Daarna werd de hele hoofdstad van de opstandige staat opgehangen met portretten van Swift. Zijn naam stond op één lijn met andere nationale helden.
Van de vele pamfletten van de schrijver zijn de bekendste:
- "Voorstel voor de correctie, verbetering en consolidatie van de Engelse taal";
- "Het argument over het ongemak van de vernietiging van het christendom in Engeland";
- 'Een bescheiden aanbod.'
In de vroege jaren twintig van de achttiende eeuw begon Jonathan te werken aan zijn beroemde roman over de avonturen van Gulliver. In de eerste twee verhalen van de cyclus belachelijkt de auteur op satirische wijze de imperfectie van de moderne samenleving en zijn ondeugden. Deze boeken zijn uitgegeven in 1726. Twee jaar later verscheen een vervolg op verhalen over Gulliver.
Onder de "wonderen" die de auteur met lezers deelde, waren:
- dwergen;
- reuzen;
- redelijke paarden;
- onsterfelijke mensen;
- vliegend eiland.
Het succes van Swift was ongelooflijk. In de loop der jaren werden de avonturen van de scheepsarts Gulliver beschouwd als een klassieker uit de wereldliteratuur. Swifts tetralogie werd later meer dan eens verfilmd.
