George Best wordt terecht beschouwd als een van de meest getalenteerde en charismatische voetballers van de 20e eeuw. In 1968 won hij de Golden Ball Award. Best werd echter niet alleen herinnerd voor een fantastisch spel, maar ook voor zijn extravagante manier van leven buiten het veld.
Jeugd en eerste successen in het voetbal
George Best verscheen in 1946 in het Ierse Belfast in een gewoon arbeidersgezin - zijn vader was een draaier en zijn moeder werkte in de tabaksindustrie.
Eens gaf een grootvader van moeders kant de kleine George een bal, waarna voetbal zijn belangrijkste hobby werd. George reed deze bal bijna de klok rond in de tuin en gebruikte de garage van zijn vader als doel.
Al snel begon de jongen te spelen voor verschillende Belfast-teams. Het is interessant dat Best zelfs toen al veel van zijn collega's in techniek excelleerde.
Uiteindelijk werd hij aangetrokken door de scout door Manchester United (Man. United), en dit leidde ertoe dat de vijftienjarige Best werd meegenomen naar het jeugdteam van de beroemde Britse club.
Professionele clubcarrière
Op 14 september 1963 debuteerde de getalenteerde Ier in het hoofdteam van Manchester United - hij werd vrijgelaten op het veld in een wedstrijd tegen West Brom. Deze wedstrijd was succesvol voor "Manchester", het team won met een minimale marge - 1: 0. En het beste in deze wedstrijd zag er redelijk goed uit. Hij kreeg zelfs lof van zijn coach, Matt Busby.
Echter, toen keerde Best terug naar het "jeugdteam" en zat nog drie maanden in de samenstelling. Matt Busby besloot om de getalenteerde Ier pas in december 1963 opnieuw aan te trekken voor het hoofdteam (een hele reeks vervelende nederlagen zorgde ervoor dat de trainer werd bijgewerkt).
Op 29 december 1963 ontmoette Manchester United het Burnley-team in het Old Trafford-thuisstadion. Best nam niet alleen deel aan deze wedstrijd, maar scoorde ook zijn eerste doelpunt voor Manchester, waardoor hij zijn plaats in de ploeg kon claimen. In totaal voor het seizoen 1963/1964 werd Best de auteur van 6 doelpunten in 26 wedstrijden. Trouwens, in een van de wedstrijden - tegen de club “Bolton Wanderers” - maakte hij zelfs een tweehonkslag. Aan het einde van het seizoen behaalde Manchester United de tweede plaats in het Championship of England en behaalde slechts 4 punten minder dan Liverpool.
In het seizoen 1964/1965 was Best al een echte favoriet van Old Trafford. En hij had echt veel deugden als speler. Hij werkte briljant met de bal, zag het veld perfect, had een hoge startsnelheid. Hij had een geweldige dribbel en een afgegeven slag van zowel de rechter- als de linkerbenen.
In het seizoen 1964-1965 won Manchester (en Best, die toen 21 jaar oud was) het reguliere Engelse kampioenschap. Een paar jaar later, in het seizoen 1966/1967, werd dit succes herhaald.
In dezelfde 1967, in de kwartfinales van de Europa Cup, scoorde Best aan het begin van de eerste helft twee doelpunten tegen de Portugese “Benfica”. De wedstrijd eindigde met een verpletterende score van 5: 1 in het voordeel van "Manchester".
In 1968 ontmoette Manchester Benfica opnieuw, maar niet in de kwartfinales, maar in de finale van de Europa Cup. Deze wedstrijd bleek erg intens. De belangrijkste tijd hier eindigde in een gelijkspel - 1: 1. En aan het begin van de extra helft werd Best, nadat hij een paar tegenstanders met mooie schijnbewegingen had verslagen, de auteur van het tweede doelpunt. En dit bepaalde in feite de overwinning van de Britten. Vervolgens kreeg “Benfica” nog twee doelpunten tegen en als resultaat was de totale score 4: 1.
In dezelfde 1968 werd Best de topscorer van het Engelse kampioenschap, voor het seizoen scoorde hij 28 doelpunten. Bovendien ontving hij in 1968 de Golden Ball Award als beste speler in de Oude Wereld.
Na voetbalsuccessen volgden financiële. Grote adverteerders begonnen contracten af te sluiten met Best. Al snel begon hij voor zichzelf geld te verdienen: hij opende zijn eigen restaurant, twee nachtclubs, een reisbureau, een modehuis.
Natuurlijk had de getalenteerde voetballer veel fans. En het aantal van zijn romans in de jaren zestig en zeventig was erg groot (de pers schreef constant over deze romans). Bovendien was hij verslaafd aan drinken: eerst dronk hij bier, daarna stapte hij over op sterkere dranken.
Velen zijn er zeker van dat Best de test van "koperen pijpen" niet kon doorstaan, dat wil zeggen roem en veel geld. Zijn alcoholisme nam vrij snel toe. In een dronken toestand was hij ongeremd en onvoorspelbaar, raakte gemakkelijk betrokken bij een gevecht en kon onbeleefd zijn. Het resultaat was logisch: op 27-jarige leeftijd verliet de voetballer Manchester United, begin januari 1974. De toenmalige coach Tommy Doherty vertelde George de volgende wedstrijd niet omdat hij de training miste. De voetballer besloot daarop afscheid te nemen van Manchester United.
In totaal speelde Best van 1963 tot 1974 474 wedstrijden voor Manchester United en scoorde 179 doelpunten. Tegelijkertijd was hij enkele jaren op rij topscorer van het team (van 1968 tot 1972).
Vervolgens werd George Best, naar eigen zeggen, een 'voetbalhuurling'. Tien jaar lang speelde hij in ongeveer 20 clubs en bleef nooit langer dan één seizoen. En hij kreeg de kans om te spelen, en niet alleen in Engeland en Ierland, maar ook in Schotland, de VS, Zuid-Afrika, Australië en Hong Kong. We konden hier niet over serieuze titels spreken, maar soms liet Best het spel zien als in zijn beste jaren.
Team optredens
Voor het team van Noord-Ierland speelde George Best slechts 37 wedstrijden en scoorde daarin 9 doelpunten. Met zijn team lukte het hem echter nooit om het WK of het EK te halen.
Het team was het dichtst bij het bereiken van de mundial in 1970. Toen vocht Noord-Ierland in de kwalificatiefase serieus voor het bereiken van de finale van het WK met het team van de Sovjet-Unie. De beslissende wedstrijd, waarvan de uitkomst van deze rivaliteit afhing, vond plaats in Moskou, maar Best nam er niet aan deel. En zonder hun hoofdster leden de Noord-Ieren een nederlaag - 0: 2. Het is ook vermeldenswaard dat Best vanwege zijn afwezigheid op het veld in die wedstrijd thuis zwaar werd bekritiseerd.
In 1982 won het Noord-Ierse team eindelijk een ticket voor het wereldkampioenschap. En Best kon als onderdeel van dit team echt naar Spanje gaan (daar werd dat jaar het kampioenschap gehouden). Op dat moment was hij echter al zesendertig jaar, hij had lange tijd geen fatsoenlijke speloefening, maar hij had problemen met alcohol. Als gevolg hiervan besloten ze het niet in de compositie op te nemen.
Beste na pensionering
Best speelde zijn laatste wedstrijd in februari 1984 voor het bescheiden North Irish Tobermore United-team.
Maar zelfs daarna bleef Best trouw aan zijn losse levensstijl - hij besteedde een aanzienlijk deel van zijn tijd aan drinken en meisjes. En vanwege alcohol raakte hij herhaaldelijk in onaangename verhalen. Zo kreeg Besta in november 1984 bijvoorbeeld geen rijbewijs voor het besturen van een dronken auto en het mishandelen van een politieagent en werd ze voor drie maanden de gevangenis in gestuurd.
Hij verdiende halverwege de jaren tachtig en negentig voornamelijk op tv en radio - hij gaf commentaar op voetbalwedstrijden en speelde in populaire televisieshows.
Persoonlijk leven
Best had veel romans met de mooiste vrouwen. Zelf zei hij dat hij met vier Miss Worlds sliep. Zo ontmoette hij in 1974 bijvoorbeeld "Miss World 1973" Marjorie Wallace.
En zijn eerste officiële vrouw was Angela MacDonald-Janes. Hun kennismaking vond plaats in Californië. Angela was toen 23 jaar en George was al 29. Ze werkte als fitnessinstructeur en hield zich aan een gezonde levensstijl, die George erg leuk vond. Hij bedroog haar, maar ze reageerde verrassend kalm op zijn romans. Ze hadden een echtelijke relatie van 1978 tot 1986. Bovendien beviel Angela van een jongen uit Best - hij kreeg de naam Kalum.
Het is ook bekend dat George van 1984 tot 1987 een affaire had met fotomodel Angie Lynn. In 1986, toen Lynn zwanger werd, overwoog Best zelfs om te trouwen. Maar toen kreeg ze een miskraam. Uiteindelijk, na veel gewelddadige schandalen en dronken capriolen van Best, gingen ze uit elkaar.
Van 1987 tot 1995 ontmoette een Noord-Ierse voetballer een vrouw genaamd Mary Shatila.
Vervolgens, van 1995 tot 2004, trouwde de voetballer met stewardess Alex Persie (later werd ze een van de beroemdste Engelse modellen). Ze zagen elkaar voor het eerst in een nachtclub, en Best was veel ouder dan zij - hij was toen 48 en ze was pas 22 jaar oud.
Hun scheiding werd officieel ingediend in 2004, hoewel hun relatie in feite eindigde in de herfst van 2003 na het verschijnen in de media van materiaal dat het verraad van Best beschreef.
