Giovanni Boccaccio is een Italiaanse prozaschrijver en dichter uit de 14e eeuw, een prominente vertegenwoordiger van de literatuur uit de Renaissance. Boccaccio's werk heeft grote invloed gehad op de westerse cultuur. Boccaccio is bij de huidige lezer vooral bekend als de maker van The Decameron.
De vroege jaren en eerste werken
Giovanni Boccaccio werd geboren in de Florentijnse Republiek, in de stad Certaldo, in de zomer van 1313 (de exacte datum is onbekend). Zijn vader was koopman en sinds ongeveer tien jaar probeerde hij zijn zoon een handelszaak te leren, maar de jongen hield absoluut niet van dit beroep. Uiteindelijk mocht Giovanni rechten studeren. Hij werd echter ook geen advocaat.
In de jaren dertig van de veertiende eeuw woonde Boccaccio in Napels. En juist op dat moment creëerde de schrijver de eerste werken - een erotisch gedicht genaamd "Diana's House", de roman "Filokolo", het gedicht "Philostratus".
Maria d'Aquino en Boccaccio
Zoals Boccaccio zelf schrijft, zag hij in 1336 in de kerk van San Lorenzo een mooi meisje - Maria d'Aquino (later in zijn werken zal hij haar Fiammetta noemen). Al snel werd Mary de belangrijkste liefde en muze van Giovanni. In feite zijn de vroege teksten van Boccaccio over Maria geschreven of aan haar opgedragen. Het meisje bleef echter, zoals de schrijver zelf beweert, niet te lang trouw aan hem. Te oordelen naar de verzen maakte haar verraad Boccaccio echt van streek. Helaas is er tot op heden geen absoluut bewijs dat Maria d'Aquino echt heeft bestaan.
Het is vermeldenswaard dat Giovanni Boccaccio over het algemeen zijn hele leven veel romans had met verschillende vrouwen en verschillende kinderen. Hij had bijvoorbeeld een onwettige dochter van Violant, aan wie hij enkele van zijn verzen opdroeg.
Vriendschap met Petrarca en diplomatieke activiteiten
In 1340, in verband met de ruïne van zijn vader, kwam Giovanni Boccaccio terug naar Florence (Florence). Een jaar later, in 1341, vond er nog een belangrijke gebeurtenis plaats in zijn biografie: hij ontmoette persoonlijk de briljante dichter Francesco Petrarca. Hun vriendschap duurde meer dan dertig jaar. Na gesprekken met Petrarca brak Boccaccio met zijn vroegere lichtzinnige leven en werd hij over het algemeen rustiger en veeleisender van zichzelf.
Het moet gezegd dat Boccaccio in de Florentijnse Republiek een zeer gerespecteerd persoon was. Het is bekend dat de inwoners van Florence hem herhaaldelijk hebben gekozen voor verantwoordelijk diplomatiek werk. In 1350 was hij bijvoorbeeld een gezant voor Ravenna onder Astarro di Polento, en in 1351 werd hij naar Padua gestuurd om Francesco Petrarca te informeren dat hij misschien naar Florence zou komen (hoewel Francesco hier ooit uit werd gezet om politieke redenen) en word het hoofd van een van de lokale universitaire afdelingen. Er is ook informatie dat Boccaccio in 1353 naar paus Innocentius VI werd gestuurd voor onderhandelingen over de relatie van de hoogste geestelijke met de heerser van Duitsland, Karel IV.
De Decameron en andere werken uit de Florentijnse periode
Drie jaar lang, van 1350 tot 1353, creëerde Boccaccio zijn beroemdste werk - The Decameron. In feite is dit een verzameling van honderd realistische korte verhalen doordrenkt met de ideeën van het humanisme, de ontkenning van de ascetische moraal, het vrije denken en sprankelende humor. Hier kan de lezer een idee krijgen van de zeden en soorten van de Italiaanse samenleving uit die tijd.
Naast de Decameron omvat de zogenaamde Florentijnse periode van Boccaccio's werk de idyllische roman Ameto, de gedicht allegorie Love Vision, de gedichten Fiesolan Nymphs and Corbaccio, de verhandeling Dante's Life, etc.
