Edward Hopper is een Amerikaanse kunstenaar die de kunst van het compromisloos overbrengen van de meest uiteenlopende aspecten van het leven perfect beheerste en hen een diepe emotionele inhoud gaf. Zijn schilderijen, vaak gevuld met stille, anonieme figuren en composities tegen de achtergrond van populaire openbare ruimtes in New York van 1920-1940, roepen steevast een gevoel van eenzaamheid op.
Biografie
Edward Hopper werd geboren in de stad Nyack (aan de oevers van de Hudson River) op 22 juli 1882 in de familie van Henry Hopper en Elizabeth Griffiths Smith. Hij had een oudere zus genaamd Marion. De familie Edward uit de middenklasse heeft altijd de intellectuele en artistieke bezigheden van kinderen ondersteund. Toen hij vijf jaar oud was, kon men spreken van de buitengewone capaciteiten van de jongen, die hij verder ontwikkelde op de lagere en middelbare scholen. Een van zijn vroegste werken is een olieverfschilderij uit 1895, waarop een roeiboot is afgebeeld. Maar kunst werd niet meteen het werk van Edward Hopper. Hij droomde lange tijd van een carrière als scheepsarchitect.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1899, schreef Hopper zich in voor illustratiecursussen. En al in 1890 vervolgde hij zijn studie aan de School of Art and Design in New York. Zijn leraren waren onder meer de impressionisten William Merritt Chase en Robert Henry van de zogenaamde "Ashkan School" -beweging, die beroemd was vanwege de "fixatie" van realisme, zowel in vorm als in inhoud.
Carrière
Na zijn afstuderen in 1905 kreeg Hopper een baan als illustrator bij een reclamebureau. Ondanks dat het werk hem creatief verstikkend en onpraktisch leek, was het zijn belangrijkste bron van inkomsten. Hij kon zichzelf goed beheersen en doorgaan met creëren in zijn eigen stijl. Daarnaast maakte Hopper verschillende buitenlandse reizen. In 1906, 1909 en 1910 bezocht Edward zowel Parijs als Spanje in 1910. Tijdens zijn reizen wist hij ervaring op te doen die de sleutel bleek te zijn bij het vormgeven van zijn persoonlijke stijl. Ondanks de groeiende populariteit in Europa van abstracte bewegingen als kubisme en fauvisme, voelde Hopper zich het meest aangetrokken tot het werk van de impressionisten, vooral Claude Monet en Eduard Manet. Gedurende deze periode maakt hij de schilderijen "De brug in Parijs" (1906), "Het Louvre en de jachthaven voor boten" (1907) en "Zomerinterieur" (1909).
Toen hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, stopte Hopper met zijn baan als illustrator. Hij begon zijn eigen werken te exposeren en werd in 1910 deelnemer aan de tentoonstelling van onafhankelijke kunstenaars. En in 1913 op de International Arms Exhibition werd zijn eerste schilderij Sailing verkocht (1911), tentoongesteld naast het werk van Paul Gauguin, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Cezanne, Edgar Degas en vele anderen. In hetzelfde jaar verhuisde Hopper naar een appartement op Washington Square in Greenwich Village in New York, waar hij het grootste deel van zijn persoonlijke en creatieve leven zal doorbrengen.
In 1920, op 37-jarige leeftijd, kreeg Hopper de kans om zijn persoonlijke tentoonstelling te organiseren. Het werd gehouden in de Whitney Studio Club met medewerking van verzamelaar en filantroop Gertrude Vanderbilt Whitney. Allereerst werden hier de schilderijen van Hopper over Parijs gepresenteerd.
In de tweede helft van zijn leven werkte de kunstenaar zij aan zij met zijn vrouw Josephine in een studio op Washington Square of tijdens hun frequente reizen naar New England. Zijn werken uit deze periode geven vaak hun locatie aan, of het nu het rustige beeld is van de vuurtoren op Cape Elizabeth in zijn vuurtoren met twee vuurtorens (1929) of de eenzame vrouw die op de foto zit Automatic Machine (1927), die hij voor het eerst presenteerde op zijn tweede tentoonstelling in Renee. Daar verkocht hij zoveel schilderijen dat hij enige tijd niet kon worden tentoongesteld totdat hij voldoende nieuwe werken had gemaakt.
Een ander opmerkelijk werk van Hopper is het schilderij uit 1925, dat een Victoriaans herenhuis afbeeldt naast de spoorlijn genaamd "House by the Railroad". In 1930 was ze de eerste aanwinst van het nieuw opgerichte Museum of Modern Art in New York. Drie jaar later werd hier het persoonlijke retrospectief van Hopper gepresenteerd. Maar ondanks dit overweldigende succes moesten enkele van Hopper's beste werken nog komen. In 1939 voltooide hij de film "The New York Film", waarin een jonge vrouwelijke ticketer afgebeeld staat, die alleen staat in de lobby van het theater. In januari 1942 werd zijn beroemdste werk, Midnight, gepresenteerd, met drie bezoekers en een ober in een helder verlichte eetzaal in een rustige, lege straat. Bijna onmiddellijk werd het overgenomen door het Chicago Institute of the Arts, waar het tot op de dag van vandaag te zien is.
De populariteit van Hopper nam af in het midden van de 20e eeuw, toen het abstract expressionisme populair werd. Desondanks bleef hij kwaliteitswerk maken en kreeg hij lovende kritieken.
