Ella Fitzgerald is een cultzanger die voor altijd de jazzgeschiedenis is ingegaan. In de loop van een lange carrière van vijftig jaar heeft deze Afro-Amerikaanse zanger meer dan 2000 nummers opgenomen en 13 Grammy-prijzen gewonnen.
Ingewikkelde kindertijd en optreden bij Apollo
Ella Fitzgerald werd geboren in april 1917 in de havenstad Newport News in het oosten van de Verenigde Staten. Kort na de geboorte gingen haar moeder Temperance en vader William uit elkaar. Samen met haar jonge dochter verhuisde Temperance naar Yonkers, een stad in de staat New York. Hier had de moeder een nieuw vriendje - een immigrant uit Portugal, Joseph Da Silva.
In 1932 stierf Temperance aan een plotselinge hartstilstand en Ella, die geen gemeenschappelijke taal met haar stiefvader vond, verhuisde naar haar tante. Helaas heeft in de nieuwe familie niemand echt voor het meisje gezorgd. Ella begon school over te slaan en vond vervolgens een baan als conciërge en schoonmaakster in een bordeel. Geleidelijk aan begon de jonge Ella lager en lager te zakken op een sociale bodem. Op een gegeven moment werd ze eigenlijk dakloos.
In 1934 besloot Ella Fitzgerald, van jongs af aan gefascineerd door kerkgezangen en liederen van Connie Boswell, haar kracht te testen in een amateurzangwedstrijd in het Apollo Theater. Bij deze wedstrijd zong ze het nummer "Judy" van Hogey Carmichael en won de hoofdprijs van $ 25. Dit opende nieuwe perspectieven voor het zeventienjarige meisje.
Creativiteit en persoonlijk leven van 1935 tot 1955
Begin 1935 ontmoette Ella Fitzgerald de getalenteerde drummer Chick Webb en kreeg hij de kans om met zijn jazzband op te treden in de Savoy - de beroemde jazzclub van Harlem.
In 1938 bracht Ella Fitzgerald haar debuutsingle uit - het nummer "A-Tisket, A-Tasket", waarvan de tekst is gebaseerd op een kindertelling. En een jaar later werd een nieuwe hit van haar aan het publiek gepresenteerd: I Found My Yellow Basket.
In 1939 stierf Webb en de zanger begon de band daadwerkelijk te leiden. En al snel veranderde hij zijn naam in "Ella en haar beroemde orkest". Kortom, deze band specialiseerde zich in pretentieloze, ongecompliceerde popsongs.
In 1941 trouwde Ella Fitzgerald met de havenlader Ben Kornegey. Deze relatie duurde ongeveer twee jaar - toen Benny werd veroordeeld voor drugshandel, scheidde Ella Fitzgerald.
Maar zelfs vóór de scheiding van Kornegey, in 1942, brak het orkest van Ella uit. Ze besloot solo te gaan spelen en tekende een platencontract bij Decca Records. Tijdens de jarenlange samenwerking met haar bracht de zangeres bijvoorbeeld hits uit als "Oh, Lady Be Good!" en Flying Home.
In 1947 trouwde Ella Fitzgerald opnieuw. Deze keer werd bassist Ray Brown de echtgenoot van de zanger. Ze woonden samen tot 1953. Na de scheiding bleven Ray en Ella echter communiceren.
Ella Fitzgerald op Verve Records
Sinds 1955 begon Ella Fitzgerald met opnemen onder het nieuwe merk - Verve Records. Dit merk is speciaal voor de getalenteerde zanger opgericht door producer Norman Granz. Ella's eerste album, gemaakt in de nieuwe studio, heette "Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book" (1956).
Het moment waarop de zangeres op Verve Records werd opgenomen, wordt beschouwd als het hoogtepunt van haar carrière. Gedurende deze periode bewees Fitzgerald zichzelf in verschillende genres (jazz, pop, bebop), bereikte perfectie in de sket-techniek (dit is een jazz-vocale techniek waarbij de stem wordt gebruikt om een muziekinstrument te imiteren) en werd echt gigantisch populair.
Tijdens de Grammy Award-ceremonie in 1958 ontving Ella Fitzgerald twee beeldjes tegelijk. Strikt genomen werd ze de eerste Afro-Amerikaan die een soortgelijke prijs ontving.
In 1961 werd het label Verve Records voor drie miljoen dollar overgenomen door een groot bedrijf MGM (Metro-Goldwyn-Mayer). En in 1967 besloot de leiding van dit bedrijf om geen overeenkomst met Fitzgerald te sluiten.
