De musketiers zijn bij de meeste mensen bekend als de dappere helden van Dumas-romans gehuld in een halo van romantiek. In feite werd in de XVI-XVII eeuw de familie van infanterietroepen musketiers genoemd, wier soldaten gewapend waren met pistolen - het musket. Daarnaast hadden ze ook een sabel in hun arsenaal, een sabel, vaak een zwaard.
In Frankrijk versterkten musketiers in de zestiende eeuw de lichte infanteriecompagnieën van speervechters, één per compagnie. Vervolgens nam met de toenemende rol van vuurwapens bij vijandelijkheden het aantal met musketten gewapende soldaten aanzienlijk toe. Tijdens de religieuze Dertigjarige Oorlog in Europa bedroeg het aantal musketiers tot tweederde van alle infanterie.
Een van de eerste militaire eenheden in Rusland, gewapend met vuurwapens, waren boogschutters - semi-reguliere troepen van het territoriale type.
Het uiterlijk van een gezelschap van koninklijke musketiers
In 1622 werd aan het hof van koning Lodewijk XIII van Frankrijk het eerste gezelschap van koninklijke musketiers georganiseerd vanuit delen van de wachtcavalerie. Deze tak van troepen was een elite-eenheid, die alleen mensen van adellijk bloed omvatte. De musketiers waren op precies dezelfde manier bewapend als gewone infanteristen. Het waren deze musketiers die later de prototypes werden van de hoofdpersonen van kunstwerken en films.
In de kern speelden de koninklijke musketiers de rol van de persoonlijke lijfwachten van de koning. Aanvankelijk bestond het gezelschap van de koninklijke musketiers uit 107 soldaten: 100 soldaten en 7 officieren. Hun aantal groeide voortdurend en onder Lodewijk XIV waren er al twee compagnieën, het totale aantal soldaten en officieren was 500 mensen.
Het is vermeldenswaard dat dit de echte militaire elite van het Franse leger was, de koninklijke musketiers toonden zich meer dan eens heldhaftig op het slagveld en voerden echte prestaties uit. Achter hen werd met recht de titel van de meest wanhopige eenheid versterkt. Ook wanhopig, moedig en gevaarlijk voor de inwoners, gedroegen ze zich in het burgerleven, tussen de gevechten door.
In Paris XVII verscheen zelfs de uitdrukking "musketiermanieren", die werd gebruikt om te verwijzen naar opschepperige, onbeleefde en zeer gevaarlijke mensen. Naast de heldendaden in de oorlog en "wetteloosheid" in het vreedzame leven, staan de koninklijke musketiers ook bekend om strafexpedities die gericht zijn op het onderdrukken van verschillende volksopstanden en het planten van het katholicisme. Hier schoten ze ook onbevreesd vreedzame boeren neer en de burgerij die de wapens opnam.
Aanvankelijk werd met een musket het zwaarste type handwapen bedoeld, voornamelijk bedoeld voor het raken van gepantserde doelen.
