Dan Henderson is een gepensioneerde Amerikaanse MMA-jager. Onder zijn prestaties zijn de kampioen Pride FC promotietitels in twee gewichtsklassen tegelijk (weltergewicht en midden). Daarnaast werd hij in 2011 kampioen van de MMA-organisatie Strikeforce onder lichte zwaargewichten.
Deelname aan de Olympische Spelen en de eerste overwinningen in MMA-toernooien
Dan Henderson werd geboren op 24 augustus 1970 in Downey, Californië. In 1992 en 1996 ging hij naar de Olympische Zomerspelen als onderdeel van het Grieks-Romeinse worstelteam van de Verenigde Staten, maar hij kon geen enkele medaille winnen.
In 1997 werd Dan een vechter in mixed martial arts (MMA) en trad in deze hoedanigheid op tijdens de Brazilian Open. In het kader van dit kampioenschap demonstreerde Dan briljant werk in de grond en in het rek en versloeg al zijn tegenstanders.
Een jaar later, in 1998, verscheen Henderson op UFC 17 - een van de vroege UFC-promotieshows. Binnen een avond versloeg hij Allan Goes en Carlos Newton, waarmee hij zowel het publiek als de kijkers de sympathie opleverde. Het is interessant dat Newton de kaak van Henderson brak met een van de slagen, maar hij bleef vechten en uiteindelijk erkenden de rechters hem als de sterkste.
Het derde MMA-toernooi in de biografie van Henderson was een toernooi genaamd "Rings: King of Kings Tournament 1999", dat werd gehouden in de Japanse steden Tokyo en Osaka. 32 strijders vochten voor de overwinning, waaronder vrij beroemde figuren uit de MMA-wereld (bijvoorbeeld Gilbert Avel en Antoniu Nogueira). Maar geen van hen kon Henderson stoppen - hij won alle vijf van zijn gevechten en werd de rechtmatige eigenaar van de kampioensriem.
Loopbaan van atleet van 2000 tot 2009
In 2000 begon Henderson op te treden onder auspiciën van de MMA-promotie Pride Fighting Championships. Het was tijdens samenwerking met Pride FC dat hij vechters versloeg zoals Murilo Roy, Renato Sobral, Vanderlei Silva, Vitor Belfort, Renzo Gracie. En hij is twee keer kampioen van deze promotie geworden: in 2005 gemiddeld (tot 83 kilogram) en in 2007 weltergewicht (tot 73 kilogram) gewicht.
In het najaar van 2007 tekende Henderson een contract met de UFC. Bij UFC 75 ontmoette hij Quinton Jackson. Het gevecht was koppig, het gevecht duurde alle vijf rondes. Maar daardoor besloten de juryleden unaniem dat Jackson nog sterker was. Tot eind 2009 had Henderson nog vier gevechten in de UFC - in één verloor hij en in drie won hij.
Dan Henderson bij Strikeforce
In 2010 werd Henderson een jager in zo'n MMA-organisatie als Strikeforce. En al het volgende jaar behaalde hij hier een lichte zwaargewicht kampioenschapsgordel (en hij was toen al boven de veertig). Na zo'n succes nam de gezaghebbende portal Sherdog hem op in zijn TOP 10 beste MMA-jagers.
Een van Henderson's meest opvallende veldslagen in Strikeforse is de strijd tegen Fedor Emelianenko in juli 2011. Dit was trouwens het Amerikaanse zwaargewichtdebuut. Zoals je weet, eindigde dat gevecht in de vervelende nederlaag van een atleet uit Rusland. In de eerste ronde stuurde Henderson Emelianenko bewusteloos met een krachtige uppercut, waarna de scheidsrechter de wedstrijd onderbrak.
De nieuwe terugkeer van de jager naar de achthoek
Vervolgens begon Henderson opnieuw te spreken in de UFC (dit was met name te wijten aan het feit dat Strikeforce als organisatie ophield te bestaan). Nog eens vijf jaar betrad de jager gestaag de achthoek, maar hij had in deze periode meer nederlagen dan overwinningen.
Henderson's laatste gevecht vond plaats op 8 oktober 2016 bij UFC 204. Het was een duel voor de middengewicht titel (Henderson speelde de rol van uitdager). Zijn tegenstander was in dit geval Michael Bisping. Er waren afleveringen in de strijd waarin Henderson domineerde en zijn tegenhanger ernstige schade toebracht. Maar daardoor erkenden de juryleden Bisping nog steeds als winnaar. Henderson kondigde vervolgens zijn pensionering aan bij MMA.
In totaal had Henderson 47 professionele gevechten in mixed martial arts en 32 daarvan wonnen.
