Sommige iconen van de Moeder Gods worden als wonderbaarlijk beschouwd (ze verschenen op bepaalde plaatsen), andere afbeeldingen konden door heilige mensen worden geschilderd over gebeurtenissen of wonderen. Het icoon van de Heilige Maagd Maria met drie handen verwijst naar door mensen gemaakte afbeeldingen met hun eigen geschiedenis.
De geschiedenis van het beeld van de Moeder Gods "Three Hands" gaat terug tot de VIIIe eeuw. Dit icoon wordt geassocieerd met de grote asceet van de christelijke kerk en de uitmuntende theoloog John Damascene.
Johannes van Damascus staat bekend om zijn vele theologische werken, maar verhandelingen ter verdediging van de verering van iconen worden beschouwd als een van zijn belangrijkste creaties. Vanwege zijn bijzondere ijver bij het verdedigen van de verering van iconen, leed St. John pijn.
De heilige asceet was een Syrisch onderdaan, hij diende in het paleis van de kalief van Damascus. Van daaruit schreef John drie verhandelingen ter verdediging van de verering van iconen, die de keizer van Byzantium, Leo III Isaur, woedend maakte. De boze keizer kon de heilige niet zelf straffen, omdat deze laatste geen onderwerp van Byzantium was. Leo Isaur schreef echter namens Sint-Jan een nepbrief en overhandigde deze aan de kalief van Damascus. In de brief wilde John de keizer van Byzantium helpen bij de verovering van de Syrische hoofdstad. De prins van Damascus beval John zijn rechterhand af te hakken, waarmee St. John naar verluidt een verraderlijke brief schreef. De hand werd afgesneden en opgehangen voor openbare vertoning op een openbare plaats.
Na de straf werd de heilige gevangen gezet en 's avonds gaven ze hem de afgesneden hand terug. In gevangenschap bad de monnik Johannes van Damascus voor de icoon van de Moeder van God voor genezing en legde zijn hand op de afgehakte hand. De heilige verzocht om genezing bij de Theotokos, zodat hij zijn verhandelingen opnieuw kon schrijven ter verdediging van de verering van iconen. Na intensieve gebeden viel de asceet in slaap. In een droom zag de dominee de Maagd Maria tegen hem zeggen: "Zie, uw hand is genezen; treur niet meer en doe wat u mij in gebed beloofde."
Toen St. John wakker werd, zag hij dat zijn hand op wonderbaarlijke wijze genezen was. Ter nagedachtenis aan zo'n prachtige gebeurtenis maakte de monnik een zilveren penseel, die hij aan het beeld van de Heilige Theotokos bevestigde. Daarom werd het icoon de Driehandige genoemd.
Drie handen werden ook afgebeeld op lijsten met dit wonderbaarlijke icoon. Het originele beeld van de Moeder Gods met drie handen is opgeslagen op de heilige berg Athos in het Chilandar-klooster.
