Lady Godiva leefde in de 11e eeuw en was de vrouw van graaf Leofrick van Mercia. Ze ging de geschiedenis in dankzij haar zeer mooie daad. Velen zijn er echter zeker van dat er geen handeling was en dat het slechts een fictie en een legende was …
Echte feiten over Lady Godiva
Geloofwaardige historische bronnen geven aan dat Lady Godiva rond 990 werd geboren, voor het eerst op jonge leeftijd trouwde en bijna onmiddellijk weduwe werd. In 1030 werd ze ziek met een ernstige ziekte, maar slaagde erin om te herstellen en opnieuw te trouwen - met graaf Leofrick.
Het is ook bekend dat deze dame een zeer vrome vrouw was. Ze deed gulle donaties aan het plaatselijke Benedictijnse klooster en voor haar dood (vermoedelijk stierf Godiva in 1067), gaf ze hem al haar land. Ze werd begraven in dit klooster en naast haar nobele echtgenoot.
De essentie van de beroemde legende
Het verhaal, dat Lady Godiva eeuwenlang verheerlijkte, gebeurde volgens de kroniek van de monnik Roger Wendrover in 1040 in Coventry. Toen werd Engeland geregeerd door koning Edward de Belijder, bekend om zijn onvermogen om openbare aangelegenheden te leiden en een gebrek aan begrip van de Engelse realiteit. Er was een tekort aan fondsen in het land en de koning besloot de belastingen te verhogen. De met een adellijke titel genoemde personen zouden bij hun collectie betrokken moeten zijn. In het bijzonder in Coventry en de omliggende gebieden zou dit door Earl Leofrick worden gedaan. Hij was zelfs de eigenaar van deze stad. Maar bewoners pasten natuurlijk niet bij deze innovatie. Ze hebben al veel geld betaald en de nieuwe bestellingen kunnen ze eindelijk verpesten.
Ze smeekten de graaf om te weigeren belastingen te heffen, maar hij hield stand. Toen deed zijn vrome en erg vriendelijke vrouw mee. Ze begon haar man ook te vragen het bedrag van de belastingen te verlagen tot het vorige niveau. Over emoties zei graaf Leofric dat hij wrede belastingen alleen zou afschaffen als ze Coventry naakt op een paard reed. Hij geloofde dat zijn vrouw dit niet zou durven doen, maar vergiste zich. Godiva offerde haar eigen trots en eer op voor de gewone mensen. Op 10 juli 1040, zoals gerapporteerd in de kroniek van de Wendrover, zat deze mooie vrouw naakt op haar paard en reed zo door de straten van de stad.
De inwoners van Coventry, die dit wisten, sloten de luiken en deuren en zaten in hun huizen zonder zichzelf naar buiten te laten zien - zo toonden ze respect voor de dame. Alleen een stadsbewoner genaamd Tom schond het onuitgesproken verbod - door een klik keek hij naar het meisje op het paard en werd onmiddellijk blind. De graaf was opgetogen over de onbaatzuchtigheid van zijn vrouw en hield zich aan zijn belofte - hij verlaagde de belastingen.
