Ivan Nikitovich Kozhedub, driemaal Held van de Sovjet-Unie, een aaspiloot uit de Grote Patriottische Oorlog, kreeg 14 Sovjet- en 6 buitenlandse orders. Hij steeg de lucht in en verdedigde Russische bodem, hij bracht 120 luchtgevechten door en wordt beschouwd als de meest succesvolle piloot in de geallieerde luchtvaart.
Aan het begin van de reis
De toekomstige illustere piloot van de Tweede Wereldoorlog werd geboren op 8 juni 1920 in het dorp Obrazhievka, in de regio Sumy. Zijn vader was kerkleider. Na zijn afstuderen in 1934 ging Ivan naar het Chemical Engineering Institute, dat in de dichtstbijzijnde stad Shostka was gevestigd. Op de technische school werd een aeroclub gevormd, waar het glorieuze pad van de drievoudige held van de Sovjet-Unie begon. In 1940 werd Ivan opgeroepen voor het leger, in hetzelfde jaar studeerde hij af aan de militaire luchtvaartschool van piloten, waar hij bleef - als instructeur.
In de oorlog
Met het uitbreken van de oorlog was het leven van Ivan Kozhedub, zoals hij zelf zich herinnerde, in twee helften verdeeld - voor en na. De jonge piloot schreef keer op keer rapporten over het sturen van hem naar het front, maar hij was een uitstekende instructeur en ze wilden hem niet laten gaan. Uiteindelijk werd Kozhedub in 1942 naar het 240th fighter aviation regiment gestuurd, dat was bewapend met de nieuwste La-5-jagers.
Kozhedub schoot zijn eerste Duitse vliegtuig in de lucht boven Koersk neer, in de onvergetelijke dagen van de grootste tankslag aller tijden. Het gebeurde op 6 juli 1943. De volgende dag schoot hij nog een bommenwerper neer en al op 9 juli vernietigde de piloot twee Bf-109-jagers tegelijk. Al snel kreeg de piloot de rang van luitenant en de eerste ster van de Held van de Sovjet-Unie - voor 146 missies en 20 neergeschoten vijandelijke vliegtuigen.
In augustus 1944 werd Ivan Kozhedub benoemd tot plaatsvervangend commandant van het 176th Guards Regiment, waar veel beroemde Sovjet-azen vochten. In dezelfde maand ontving hij de tweede "Golden Star" - voor 48 neergehaalde vijandelijke voertuigen en 256 vluchten. Tegen het einde van de oorlog voerde Ivan Kozhedub 330 vluchten uit en schoot hij 64 vijandelijke vliegtuigen neer in 120 luchtgevechten.
In 1945, kort voordat de oorlog voorbij was, moest Kozhedub twee Amerikaanse Mustang-vliegtuigen vernietigen - de Amerikanen vielen de piloot aan en vergisten hem ten onrechte voor een Duitser.
Op rekening van Ivan Nikitovich is 's werelds eerste straaljager Me-262.
Gedurende de hele oorlogstijd slaagden de Duitsers er nooit in de Sovjet-aas neer te halen - zelfs als er directe treffers in het vliegtuig waren, slaagde de piloot erin hem op de grond te landen.
Op 18 augustus 1945 ontving Kozhedub de derde ster van de Held, met de tekst "voor hoge militaire vaardigheid, persoonlijke moed en moed getoond op de fronten van de oorlog".
Na de oorlog
In de naoorlogse jaren werd Ivan Kozhedub opgeleid aan de Air Force Academy, beheerste de jet MiG-15 en werd al snel benoemd tot commandant van de 326th fighter air division. Tijdens de oorlog in Korea (april 1951 - januari 1952) behaalde de luchtvaartafdeling van Kozhedub 216 luchtoverwinningen, waarbij 9 piloten en 27 vliegtuigen verloren.
Terugkerend naar zijn geboorteland, studeerde Kozhedub af aan de Militaire Academie van de Generale Staf, waarna hij de post van plaatsvervangend commandant van de Luchtmacht van het Militaire District van Moskou op zich nam. In 1970 kreeg Kozhedub de rang van kolonel-generaal en in 1985 de titel van maarschalk. Hij werd gekozen als plaatsvervanger van de Opperste Sovjet van de USSR.
