De tragedie in het Wit-Russische dorp Khatyn vond plaats tijdens de Tweede Wereldoorlog, 22 maart 1943. De onschuldige dorpelingen werden tot het laatst gedood en het dorp zelf werd vernietigd.
In geschiedenisboeken wordt deze gruweldaad meestal toegeschreven aan de nazi's. Deze versie wordt al decennia lang onvoorwaardelijk geloofd. In de afgelopen jaren zijn er echter details opgedoken die ooit geheim waren. Maar eerst moet je nog de klassieke versie van evenementen overwegen.
Khatyn: wat de leerboeken zeggen
De nazi's braken op 22 maart 1943 in bij Khatyn en omsingelden haar. Er wordt aangenomen dat hun wreedheid grotendeels werd veroorzaakt door de moord op een Duitse officier in de buurt van het dorp. Ze verdreven mensen hun huis uit, spaarden niemand: mannen, vrouwen, kinderen, ouderen. Het doel was om iedereen in één schuur te verzamelen. Sommige kinderen wisten zich te verbergen voor de nazi's. Ze probeerden het bos in te vluchten, maar werden achterhaald door kogels. De fascist hield een meisje met zijn eigen hand vast en schoot hem voor zijn vader neer.
Toen alle inwoners van Khatyn zich in de schuur bevonden, legden de nazi's er stro op, overgoten het met benzine en staken het in brand. Met afschuw vervulde mensen probeerden eruit te komen, waardoor de deuren werden afgebroken en de dorpsbewoners renden weg. Alle vluchtelingen werden echter door de nazi's doodgeschoten. Slechts twee meisjes wisten te ontsnappen, in kritieke toestand werden ze door de inwoners van het dorp Hvorosteni opgehaald. Ook overleefd en twee jongens. Een van hen lag onder het lijk van zijn moeder, de andere raakte gewond door de nazi's en werd aangezien voor de doden. In totaal stierven 149 mensen, waaronder 75 kinderen. De nazi's plunderden en verbrandden het dorp.
Na de tragedie, de enige overgebleven volwassen inwoner van het dorp - de smid Joseph Kaminsky. Hij vond zijn zoon tussen de lijken, maar hij raakte dodelijk gewond en stierf letterlijk in de armen van zijn vader. Dit beeld werd genomen als basis voor het ontwerp van het Khatyn herdenkingscomplex, een man met een dood kind in zijn armen is het enige beeld in hem.
