38 jaar van het Italiaanse leven, bijgenaamd Caravaggio, verliep heel gewelddadig - het omvatte de dood van de vader van de pest en de honger door de nacht door te brengen op Romeinse straten, gokken, moord, het doodvonnis. Vlucht vervolgens naar Malta, betreed de Orde van de Hospitaalridders en wordt eruit verwijderd, een nieuwe vlucht, een gevecht dat zijn gezicht, gevangenis en dood in duistere omstandigheden verminkte. Maar in de geschiedenis van de wereldkunst staat hij helemaal niet bekend om de rel van het leven, maar om zijn schitterende doeken, waarvan het aantal onlangs met bijna honderd is aangevuld.
Italiaanse historici en kunsthistorici verkenden de archieven van de werkplaats van Simone Peterzano, van wie Caravaggio van 1584 tot 1588 studeerde. Wetenschappers waren er zeker van dat onder hen de studentenwerken van de grote kunstenaar zouden moeten zijn, wiens volledige naam Michelangelo Merisi da Caravaggio is. Ze moesten meer dan duizend werken onderzoeken om ze op basis van stilistische kenmerken in verschillende groepen te verdelen, ze vervolgens te digitaliseren en in een computer in te voeren. Met behulp van computertechnologie wisten de Italianen de gelijkenis van de plots, gezichten en figuren van enkele schetsen te identificeren met latere schilderijen van Caravaggio. Later zijn er 83 van zulke studententekeningen gebruikt door de meester, natuurlijk is zo'n groot archief met nieuw ontdekte werken van de kunstenaar niet alleen waardevol voor historici en kunsthistorici. Deskundigen hebben al een voorlopige inschatting gemaakt van de veilingwaarde van alle gevonden en een gigantisch bedrag genoemd - ongeveer 700 miljoen euro.
Dit is niet de eerste dergelijke ontdekking van Caravaggio's schilderijen - in het hectische leven van de grote Italiaan waren er veel schilderijen, waarvan een spoor verloren was gegaan. Relatief recent, in 2007, ontdekte de Engelsman Denis Mayhon, na verschillende onderzoeken, dat het canvas van een niet bij naam genoemde kunstenaar die hij op de veiling van de Sotheby's had verworven, in feite een voorheen onbekend werk was van Michelangelo Merisi da Caravaggio.
De grote Italiaan wordt beschouwd als de grondlegger van een nieuwe trend in de Europese schilderkunst van de 16e-17e eeuw, met een onderscheidend kenmerk: realisme en eenvoud van compositie. Hij wordt zelfs een hervormer en een rebel genoemd tegen de dominante gebieden van de schilderkunst in zijn tijd - maniërisme en academisme. En Caravaggio zelf werd door zijn tijdgenoten een roekeloze snapper genoemd, maar verheugde zich niettemin in het leven in al zijn manifestaties.
