De Hermitage is een van de meest populaire musea in ons land; het imago is in onze geest stevig verbonden met de elegante zalen van het Winterpaleis. Het Winterpaleis is inderdaad het belangrijkste en grootste gebouw van het museum, het visitekaartje. Maar het Winterpaleis werd pas in de twintigste eeuw omgebouwd tot tentoonstellingsfaciliteiten. De Hermitage als museum begon hier niet.
Het eerste museumgebouw in het architectonisch ensemble van het Winterpaleis kan worden beschouwd als de Kleine Hermitage, architecten Felten en Wallen-Delamot. Dit gebouw bestaat uit twee paviljoens - noord en zuid, en twee galerijen aan de zijkanten van de hangende tuin. Galerijen zijn het laatst gebouwd, maar ze zijn toegewezen voor het tentoonstellen van kunstvoorwerpen. Afbeeldingen in galerijen werden geplaatst door de methode van continu, "trellis" ophangen.
Gezien het doel zijn de muren van de galerijen erg ingetogen. De belangrijkste decoratieve belasting valt op het canvas, het is versierd met verschillende stucwerk en om eentonigheid te voorkomen, worden hier vanwege de grote lengte kleine valse koepels en cilindrische bogen gemaakt. Onder de koepels in bloemenmedaillons zijn reliëfprofielportretten van beroemde West-Europese en Russische kunstenaars, beeldhouwers, wetenschappers en architecten - Titiaan, Rubens, Ghiberti, Martos, Murillo en anderen. Deze zouden volgens hun makers museuminterieurs zijn uit het late classicisme.
Het tweede gebouw, bestemd voor de opslag van kunstvoorwerpen, was de Grote Hermitage, destijds Oud genoemd. Aanvankelijk bestond het uit twee gebouwen - een gebouw in lijn met de Small Hermitage langs Palace Embankment en het Loggia Raphael-gebouw, iets later gebouwd, loodrecht op het vorige gebouw, langs het Winterkanaal. In de Grote Hermitage van architect Felten was een bibliotheek met Russische literatuur, sommige kamers waren gereserveerd voor woonkamers.
In het Loggia-gebouw van Raphael huisvestte architect Quarenghi niet alleen kopieën van de Vaticaanse muurschilderingen. De hal met ramen naar de binnenplaats, de noord- en zuidkamers aan de uiteinden waren bedoeld voor de opslag van kunstcollecties. Ze maken was vrij eenvoudig. In de centrale hal bevonden zich medaillons met reliëfs boven de ramen en aan de uiteinden werden nissen met verzonken hemisferische plafonds aangebracht. Op de begane grond, waarvan de indeling bijna exact overeenkwam met de bovenverdieping, werd in de loop van de tijd een bibliotheek met buitenlandse literatuur ingericht. Het Raphael Loggia Corps is volledig verloren, alleen de muur aan de kanaalzijde is overgebleven. In het gebouw van de Nieuwe Hermitage is een kamer gebouwd met kopieën van de schilderijen van het Vaticaan.
Na de opening van de Nieuwe Hermitage verhuisde de paleisvergadering daarheen. In het midden van de 19e eeuw richtte architect Stackenschneider woonkamers, kantoren en feestzalen in in de voormalige tentoonstellingsruimten van de Oude Hermitage. De begane grond werd enige tijd bezet door staatsinstellingen.
Momenteel is de tweede verdieping opnieuw gereserveerd voor beurshallen. Hier is een indeling van twee longitudinale suites bewaard gebleven: één met uitzicht op de dijk, de tweede met uitzicht op de binnenplaats en de door de Shtakenschneider ontworpen bekleding voor woonkamers. Bijzonder elegant gedecoreerd zijn de zalen met ramen aan de Neva - de Front Enfilade. Het wordt geopend door het voormalige Front Office met jaspiszuilen, pittoreske pilasters, gekleurde houten deuren met beschilderde porseleinen medaillons, verguld stucwerk en schilderachtige panelen aan het plafond en boven de deuren. De decoratie van de grootste en meest elegante tweepersoonskamerzaal van de Oude Hermitage verbaast met een verscheidenheid aan decoratieve elementen en gebruikte materialen. Hier jaspis en marmer, porfier en lapis lazuli. De tweede kamer is achthoekig van opzet en wordt geblokkeerd door een koepel. Hier, net als in de volgende kamers, valt de belangrijkste decoratieve last op het plafond, rijkelijk versierd met verguld stucwerk en reliëf desyuporta met pittoreske inzetstukken.
De zalen van de Nieuwe Hermitage hebben al een specifiek museumkarakter. Voor het ontwerp was de Duitse architect Leo von Klenze betrokken, die al ervaring had met het bouwen van een openbaar museum - de Pinakothek München -. De bouw van het gebouw en de decoratie werd geleid door N. Efimov.
Volgens het idee van Klenze zou op de begane grond een sculptuur uit de oude en moderne tijd en antieke kunst worden tentoongesteld. Sommige zalen zijn daarom ingericht in de oude geest. Een daarvan - Twenty Column was bedoeld voor Griekse en Etruskische vazen. Het is gebouwd als een antieke basiliek. Het plafond is bedekt met schilderijen in de stijl van antiek keramiek en aan de muren zijn plotcomposities in de Griekse stijl. De vloer is betegeld met acanthusornamenten en een meander. Een andere hal met oud beeldhouwwerk is opgelost in de vorm van een antieke binnenplaats. Het is versierd met witte gecanuleerde Corinthische zuilen, de muren zijn bekleed met kunstmarmer in donkere lila kleur en de tegelvloer is versierd met geometrische en bloemenornamenten.
De hal, waarin de architect een sculptuur uit de moderne tijd wilde tentoonstellen, wordt aangevuld met medaillons met profielen van Michelangelo, Canova, Martos en anderen. Aan het plafond hangen portretten van uitstekende beeldhouwers, die in deze hal de belangrijkste decoratieve lading dragen. De kluis is bedekt met een kistkluis met bekisting en is rijkelijk bedekt met stucwerk. De muren zijn bedekt met diepgroen kunstmarmer.
In de overige hallen van de eerste verdieping zijn de muren ook bekleed met gekleurd kunstmarmer en zijn de plafonds ofwel met bekisting beschilderd met een bloemmotief in de antieke geest, ofwel recht, versierd met versierde caissons.
De tweede verdieping opent de galerij van de geschiedenis van de oude schilderkunst. De galerij bestaat uit vier vierkante kamers, elk afgesloten door een koepel. Op de zeilen die de koepels ondersteunen, zijn bas-reliëfportretten van vooraanstaande kunstenaars geplaatst, waaronder Leo von Klenze zelf. Om de galerij te versieren, zijn er schilderijen geschreven die de geschiedenis van de schilderkunst vertellen.
Het meest plechtige pand van de tweede verdieping is een enfilade van drie zalen met een bovenlicht. De gigantische gewelven zijn volledig bedekt met arabesk lijstwerk. Zalen zijn ontworpen voor werken op groot formaat. De tenthal valt op door het feit dat in zijn zadeldak het hele dakbeschildering zichtbaar is.
Kenmerkend voor de Nieuwe Hermitage is dat dit gebouw juist is bedacht en belichaamd voor het tentoonstellen van kunstvoorwerpen. Het midden van de 19e eeuw in de Russische architectuur was een tijd waarin men zich wendde tot verschillende architectonische stijlen uit het verleden. Leo von Klenze versierde de voor het museum bestemde zalen en probeerde een harmonie te creëren tussen de objecten en het tentoongestelde interieur, en had een gelukkige kans om elementen uit de Griekse, Romeinse en Renaissance-architectuur te gebruiken.
