Het Izhora-land en de Karelische landengte trokken in de 13e eeuw zowel Russen als Zweden aan. Deze legers vochten ook voor macht over de Fins-Finnen. Als gevolg van de Slag bij Neva versloegen de Russische troepen de Zweden en stopten daarmee hun mars naar Novgorod en Ladoga.
De Neva-strijd begon op 15 juli 1240. Vijandelijke troepen, bestaande uit de Zweedse militie, Finse en Noorse stammen, landden op de Izhora-rivier op de plaats waar deze uitmondt in de Neva. Het doel van het vijandelijke leger was de stad Ladoga te veroveren. Hun plan was om stevig voet aan de grond te krijgen aan de oevers van het Ladogameer en de Neva, waarna de vijanden hoopten Novgorod te veroveren.
Novgorod werd goed bewaakt door wachtploegen langs de oevers van de Finse Golf en in de Neva. De Izhorians waren de eersten die het begin van vijanden opmerkten, hun hoofdman meldde het naderende ongeluk aan de prins van de stad - Alexander Yaroslavovich. De heerser besloot de vijand snel af te wijzen en verzamelde zijn eigen squadron. De inwoners van de dichtstbijzijnde dorpen sloten zich aan bij het leger van Novgorod.
Het vijandige leger verwachtte niet zo'n actieve en snelle actie van het Russische leger, dus de vijand werd verrast. Verrassing was een van de factoren die de overwinning van de Novgorodians hebben verzekerd. Het leger van Alexander viel de Zweden vroeg in de ochtend aan en de strijd eindigde in het donker. Het vijandelijke leger trok zich terug en laadde hun doden op schepen.
Deze strijd was de eerste strijd van de jonge prins, maar de overwinning was heel belangrijk voor heel Rusland. Het belangrijkste doel van de vijand was om de staat de toegang tot de Oostzee af te sluiten, waardoor de handel werd ondermijnd. De Neva-strijd was de eerste in een reeks veldslagen om de toegang tot de zee te behouden. De overwinning zorgde voor de relatieve veiligheid van Novgorod.
Er is weinig bekend over de Slag bij Neva, de gegevens van de kroniekschrijvers zijn schaars en geven geen volledig beeld van de gebeurtenissen. Veel historici en wetenschappers moesten nadenken, theorieën en veronderstellingen bouwen.
Het is niet helemaal duidelijk wie het Zweedse leger precies leidde. Volgens één versie regeerde het leger de koning. The Life of Alexander Nevsky zegt dat de leider Jarl Birger II was. Maar hij behaalde zijn titel pas in 1248, dus hij kon het leger niet leiden. Vóór Birger II was de jarl Ulf Fassi, sommigen beweren dat hij het bevel had over het Zweedse leger.
