De Amerikaanse democratie is een van de oudste in de moderne wereld. Het staatshoofd is de president, die wordt verkozen bij indirecte stemming voor vier jaar en deze functie niet langer dan twee termijnen kan bekleden. In 1951 werd een wijziging van dit verbod aangenomen.
Er zijn bepaalde vereisten voor presidentskandidaten: minimaal 35 jaar oud, Amerikaans staatsburgerschap bij geboorte, verblijf in de Verenigde Staten gedurende de afgelopen 14 jaar.
De procedure voor presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten is tweetraps. In de eerste fase kiezen de burgers een college van kiezers, die in feite beslissen door te stemmen welke van de kandidaten de hoogste functie van de staat zal bekleden. Het aantal kiezers van elke staat komt overeen met het aantal vertegenwoordigers in het congres. Hoe groter het personeel, hoe breder het is vertegenwoordigd in het Congres en bijgevolg hoe meer kiezers het voordraagt voor het College.
Politieke partijen nomineren op basis van de resultaten van de interne partijstemming kandidaten voor twee posities: de president en de vice-president. Vervolgens wordt een lijst van kiezers gevormd - meestal partijactivisten, aan wie de wet de volgende eisen stelt: ze mogen niet werken in uitvoerende organen en kunnen de verantwoordelijkheden die verband houden met de verdeling van middelen niet vervullen. Kiezers verbinden zich ertoe te stemmen op door de partij voorgedragen kandidaten. Burgers stemmen op lijsten die partijen op de eerste dinsdag van november hebben ingediend.
40 dagen na de verkiezing kiest het Kiescollege een president. Kiezers stemmen in de hoofdsteden van hun staat. Om te winnen moet de kandidaat 50% + 1 stemmen krijgen. Als geen van de kandidaten een absolute meerderheid heeft behaald, is het de beurt aan de Tweede Kamer. Congresleden moeten een van de drie kandidaten selecteren met het hoogste aantal stemmen, volgens het principe: 'Eén staat - één stem'.
Als de Tweede Kamer geen keuze maakt, stemt de Eerste Kamer. Senatoren maken de keuze uit twee kandidaten met het maximale aantal stemmen. De winnaar wordt bepaald bij gewone meerderheid. In de hele geschiedenis van de Verenigde Staten is de president slechts tweemaal gekozen door de Tweede Kamer: in 1800 en 1824.
