Eind juli 2012 vonden Italiaanse archeologen in Florence de overblijfselen die het meest waarschijnlijk van Lisa Gerardini zijn. Het is deze aristocraat, de vrouw van de rijke zijdehandelaar Francesco del Giocondo, die het zeer mysterieuze model is dat poseerde voor Leonardo da Vinci. De grote schilder schilderde met haar een foto van Mona Lisa.
De archeologische campagne om de overblijfselen van "Mona Lisa" te zoeken, werd geleid door kunstenaarsbiograaf Giuseppe Pallanti. In 2007 publiceerde hij een boek waarin hij beweerde dat het vrouwelijke model van Mona Lisa in Florence was begraven. Onlangs bleek dat ze na de dood van haar man naar de sluier ging en naar het klooster van St. Ursula ging, waar ze tot het einde van haar dagen woonde. Lise Gerardini stierf in 1542 en werd begraven in de buurt van het klooster. Daar werd besloten om haar overblijfselen te zoeken.
Opgravingen op het grondgebied van een verlaten klooster, begonnen archeologen onder leiding van Pallanti in 2011. Daarna moesten ze een vrij dikke betonlaag overwinnen die onlangs was gelegd, nadat besloten was om op de plaats van het voormalige klooster een kazerne op te richten. Het harde werk van archeologen heeft zijn vruchten afgeworpen. Na de betonlaag te hebben overwonnen, op een diepte van anderhalve meter, kwamen wetenschappers een crypte tegen waarin een menselijke schedel werd gevonden, evenals fragmenten van de wervelkolom en ribben. Deskundigen voerden een analyse van radioactieve koolstof uit en ontdekten dat deze overblijfselen dateren uit de 18e eeuw. Daarom kunnen ze niet behoren tot het model van een grote kunstenaar. Opgravingen werden al snel stopgezet vanwege geldgebrek.
Ze zijn in juni 2012 hervat. Al in juli wist het team van Giuseppe Pallanti bij de opening van de volgende begrafenis in het klooster van St. Ursula een goed bewaard gebleven skelet te vinden, dat hoogstwaarschijnlijk precies van Lisa del Giocondo is. Om dit onvoorwaardelijk te verklaren, is het noodzakelijk om te wachten op het oordeel van specialisten die het skelet zorgvuldig moeten bestuderen en de leeftijd moeten controleren.
Alle noodzakelijke studies zullen worden uitgevoerd door de Universiteit van Bologna. In het bijzonder zijn wetenschappers van plan een genetische analyse uit te voeren: ze zijn van plan het DNA van het gevonden skelet te vergelijken met het DNA van de overblijfselen van twee kinderen van Lisa del Giocondo. Waar ze begraven liggen, is absoluut zeker. De kinderen van Mona Lisa rusten in de basiliek van Santissima Annunziata. In 2011 werden hun stoffelijke resten al opgegraven voor het nemen van DNA.
De opgravingen in het klooster van St. Ursula zouden in september voltooid moeten zijn. Het onderzoek duurt ongeveer vier maanden. De definitieve resultaten zullen pas begin 2013 bekend zijn. Wetenschappers zijn ook van plan een fysiognomische gezichtsreconstructie van Mona Lisa op de schedel uit te voeren en de gelijkenis van het portret te verifiëren. Misschien is het tijdens het modelleerproces mogelijk om het mysterie van de Mona Lisa-glimlach op te lossen.
