De Egyptische beschaving is een van de oudste ter wereld. De originaliteit is grotendeels te danken aan de geografische kenmerken van het land. Egypte is letterlijk door de Nijl geschapen en heeft de onvruchtbare woestijn nieuw leven ingeblazen en veranderd in een bloeiende tuin. Maar de woestijn, die de groene kusten naderde, zette de Egyptenaren constant aan het denken over de dood.
De mythe van Osiris en Horus
Een begrafeniscultus vormt de kern van de hele Egyptische cultuur. De Egyptenaren geloofden dat het aardse leven slechts een kort moment was voorafgaand aan de overgang naar een ander, eeuwig leven. De mythe van Osiris en Horus werd een soort illustratie van dit idee van de dood.
Hij vertelt ons dat de god van de vruchtbaarheid, Osiris, eens een goede en wijze heerser van Egypte was. Hij was het die zijn volk trainde om het land en de plantentuinen te bewerken. Osiris werd echter verraderlijk vermoord door zijn broer - de vicieuze en jaloerse Set. De zoon van Osiris, de slimme valk van Horus, versloeg Seth in een duel en wekte vervolgens zijn vader op, zodat hij zijn oog kon inslikken. Maar nadat Osiris was opgestaan, besloot hij niet naar de aarde terug te keren en de heerser van het koninkrijk van de doden te worden.
Natuurlijk mag de mythe van Osiris en Horus niet te letterlijk worden genomen. Dit is niets anders dan een metafoor voor de stervende en herrezen natuur, wiens nieuwe leven wordt gegeven door een graan dat in de aarde wordt geworpen. En Horus, die Osiris weer tot leven wekt, belichaamt levengevend zonlicht.
Deze mythe leidde in veel opzichten tot de ideeën van de Egyptenaren over het hiernamaals. Toen de farao stierf en een andere zijn plaats innam, speelde het traditionele mysterie zich af. De nieuwe heerser werd uitgeroepen tot de aardse incarnatie van de god Horus en de overledene werd gerouwd als Osiris. De overleden farao of nobele edelman werd gebalsemd, op zijn borst werd een heilig amulet in de vorm van een mestkever geplaatst. Ten slotte schreven ze een spreuk die het hart van de overledene opriep om niet tegen hem te getuigen aan het hof van Osiris.
