Het leven en de prestaties van middeleeuwse ridders zijn bedekt met legendes. In romans en historische films voeren gepantserde krijgers talloze daden uit in naam van hun vrouw des harten of nemen ze deel aan bloedige veldslagen aan de zijde van hun meester. En wat was het traditionele leven van een middeleeuwse ridder?
Gebruiksaanwijzing
1
Elke ridder wilde in zijn eigen kasteel wonen. Niet iedereen kon zo'n gebouw betalen, omdat de bouw van het kasteel aanzienlijke fondsen en capaciteiten vereiste. Kastelen waren typisch eigendom van ridders die van adellijke afkomst waren of rijk werden in dienst van hun meester. Minder rijke middeleeuwse krijgers woonden op bescheiden landgoederen in de hoop rijk te worden.
2
Traditioneel werden kastelen gebouwd op de meest geschikte plaatsen, waarvan de toegang werd beschermd tegen plotselinge aanvallen van vijanden door natuurlijke barrières en krachtige muren. Om de woonkamer binnen te gaan, moest je door de poort en de steile stenen trap beklimmen. De trap die naar het kasteel leidde, was heel listig gerangschikt.
3
Meestal waren de trappen in de sluizen spiraalvormig en van links naar rechts gedraaid. Feit is dat kastelen zijn gebouwd rekening houdend met een mogelijke aanval door de vijand. Door zo'n ladder te beklimmen en een zwaard in zijn rechterhand te houden, bevond de vijand zich in een ongemakkelijke positie om aan te vallen. Vaak werden stenen treden afgewisseld met houten, waardoor het mogelijk was om hardnekkige holtes in de trap te maken.
4
De hoofdkamer van het ridderkasteel was de voorhal. Er werden feesten in gehouden en gastacteurs werden opgevoerd. In de hal heerste schemering, aangezien de kleine ramen werden beschermd door metalen staven. Raamopeningen waren bedekt met doeken van een stierenbel. Glas in de middeleeuwen was te duur; ze konden alleen opscheppen over de paleizen van de rijkste heren, hertogen en koningen.
5
De kamers van het ridderkasteel waren verlicht met teerfakkels. Ze zaten vast in speciale rekken of ringen in de muren. De open haard zorgde voor extra verlichting, waarin grote houtblokken en hele stukken hout gloeiden. Op het kasteelterrein hing bijna altijd een aanhoudende geur van verbranding, roet en rook.
6
In vredestijd was het leven van de bewoners van het ridderkasteel nogal eentonig, saai en afgezonderd. De eigenaar van het kasteel hield zich bezig met jagen, beoefende vechtsporten, keek hoe de bedienden het huishouden runden en in het beste geval accepteerde hij bezoekende reizigers: zwervende monniken, minstrelen, kooplieden. Alleen in de dagen van grote feesten, riddertoernooien of bruiloftsevenementen was het kasteel gevuld met talloze gasten die uit de hele wijk bijeenkwamen. Dergelijke gebeurtenissen werden altijd met ongeduld verwacht en bezorgden de ridders niet minder plezier dan deelname aan oorlogen.
