Het beeld van de nobele ridder Don Quichot is bij velen bekend, zelfs bij degenen die de beroemde roman van Cervantes niet hebben gelezen. Maar herinnert iedereen zich hoe zijn trouwe schildknaap heette? Deze kleine, eenvoudige man die Don Quichot vergezelde in zijn avonturen en op een ezel schreed, wordt door sommige critici beschouwd als de personificatie van de Spaanse natie.
Trouwe schildknaap Don Quichot
De schildknaap in de roman, die vertelt over de omzwervingen van Don Quichot van La Mancha, heette Sancho Panza. Dit is een eenvoudige Spaanse boer die erg vatbaar bleek voor de verhalen van Don Quichot over ridderlijke moed, roem en rijke prooi. De naam van de schildknaap wordt vertaald als "buik" of "buik", wat grotendeels overeenkomt met het uiterlijk van de held.
Bij de eerste ontmoeting met Sancho Pansa zien we een man die bijna precies het tegenovergestelde is van Don Quichot. Hij is niet zozeer geïnteresseerd in romantische avonturen en exploits gepleegd in naam van een mooie dame, maar in mogelijke buit en onnoemelijke rijkdom. Van de komende riddercampagne wil Pansa alleen maar gemakkelijk geld krijgen en tot het einde van zijn leven voor zijn gezin zorgen. Squire's favoriete bezigheden zijn eten en slapen.
Deze kleine man kan niet worden gecategoriseerd als een dromer. In het gewone leven is hij overdreven praktisch, verstandig en soms zelfs sluw. In elke situatie wordt hij alleen aangetrokken door persoonlijk gewin. Panza is een van die mensen die liever stevig op de aarde staan dan in de wolken te zweven. Daarom probeert de schildknaap Don Quichot vaak te weerhouden van onbezonnen daden.
Niettemin kon zelfs de rationele Sancho Panza de mogelijkheid niet weerstaan om een edelman en gouverneur te worden. Gedachten aan roem en macht draaiden nog steeds zijn hoofd.
