Tot voor kort had een man in China het recht om meerdere vrouwen te hebben. Pas in 1950 werd een wet aangenomen die polygamie verbiedt. De moderne Chinese familie wordt geboren uit liefde en instemming van de pasgetrouwden, en niet onder dwang van de ouders. Maar sommige oude familietradities zijn vandaag bewaard gebleven.
Familierol in China
In China wordt de familie al lang beschouwd als de hoogste waarde van de bestaande samenleving. De mens werd vertegenwoordigd als onderdeel van één collectief, wiens belangen werden gevormd door vele generaties voorouders. De Chinezen, die het ideaal van het gezin aanbaden, gehoorzaamden de regering. De armste inwoners en de keizer hadden dezelfde verplichtingen tegenover het gezin. Volgens de Chinese filosofie zouden wetten niet worden overtreden wanneer elk gezinslid de gebruikelijke plichten vervult.
Historische familietradities
Volgens de oude gebruiken zou het hoofd van het gezin zijn kinderen als volwassenen moeten zien, het opgroeien van kleinkinderen moeten observeren en, indien mogelijk, moeten leven om hun achterkleinkinderen te zien. In de oudheid kon een rijke Chinese man meerdere concubines bezitten. De armen, die nutteloze vrouwen van de hand deden, verkochten jonge dochters.
Familieleden die talrijke families vertegenwoordigen, hebben geleid tot de opkomst van nauw ondersteunende clans van familieleden, die soms hele dorpen bevolkten. De Chinese autoriteiten stonden hen toe om veel zaken en zorgen voor hun eigen rechtbank te brengen. Vanaf de geboorte stelde een persoon algemeen aanvaarde waarden boven persoonlijke waarden. Een belangrijke basis van de sociale orde was gehoorzaamheid aan de ouderlingen, die enige macht over de jongeren verwierven.
De belangrijkste taak van een man is om te voorkomen dat de clan verdwijnt, daarom moet hij een erfgenaam hebben. De getrouwde dochter wordt lid van de familie van haar man en voor haar familieleden wordt gezorgd. In China kon alleen het sterkere geslacht de herinnering aan overleden voorouders eren en was alleen de zoon nodig.
Meer recentelijk werd de matchmaking georganiseerd door ouders. Soms zagen de bruid en bruidegom elkaar voor het eerst op een bruiloft. Een schoondochter die naar een buitenlandse familie kwam, moest rekening houden met de mening van alle nieuwe familieleden. De aandacht van de man was gericht op de belangen van de clan, en er werd niet verondersteld dat hij zich sterk hechtte aan zijn vrouw. Respect kwam in de jaren nadat hun eigen kinderen volwassen waren geworden. De familieleden van de man, die geen nakomelingen konden krijgen, werden niet gerespecteerd door de familieleden van haar man en zelfs niet door de samenleving.
De erfenis van de familie werd gewoonlijk gelijk verdeeld onder de zonen. De man die weduwnaar bleef, had het recht om te hertrouwen, en de weduwe wijdde zich gewoonlijk aan het verzorgen van de familieleden van haar man. Jonge vrouwen konden een nieuw huwelijk hebben, maar dit werd niet aangemoedigd. In het middeleeuwse recht werd de echtscheiding alleen verleend op initiatief van een man.
