Wereldmachten zijn de landen met de grootste geopolitieke macht, die een impact kunnen hebben op de wereldpolitiek of de politiek van individuele regio's. Wereldmachten zijn verdeeld in superkrachten, grootmachten en regionale machten.
Superkrachten
Een supermacht wordt een staat genoemd met grote politieke invloed, die economische en militaire superioriteit bezit ten opzichte van andere staten van de wereld. Door de geopolitieke positie van superkrachten kunnen ze invloed uitoefenen op staten in de meest afgelegen punten van de planeet. In de wereld van vandaag moeten superkrachten beschikken over een strategische voorraad kernwapens.
De term "superkracht" werd voor het eerst gebruikt door William Fox in 1944 in het boek "Superkracht". Na de Tweede Wereldoorlog werden drie staten als superkrachten beschouwd: Groot-Brittannië, de VS en de USSR. Groot-Brittannië begon al snel zijn koloniën te verliezen en in 1957 had het zijn status als supermacht verloren.
Tot 1991 waren er twee superkrachten in de wereld (USSR en USA), die werden aangevoerd door de sterkste militair-politieke blokken (ATS en NAVO). Na de ineenstorting van de USSR behielden alleen de Verenigde Staten de status van supermacht. De term "hyperpower" is gemaakt om deze situatie te beschrijven. Maar aan het begin van de eenentwintigste eeuw blijven de Verenigde Staten de meest invloedrijke staat ter wereld, maar veel experts zijn van mening dat de status van een supermacht verloren kan gaan of al verloren kan gaan. China nadert geleidelijk de status van een supermacht.
Onder politicologen is men van mening dat het tijdperk van superkrachten tot het verleden behoort. De huidige wereld wordt multipolair, met verschillende invloedscentra en de groeiende rol van potentiële en regionale grootmachten. Potentiële grootmachten zijn nu China, Brazilië, de Europese Unie, India en Rusland.
Grote krachten
Grootmachten worden staten genoemd die vanwege hun politieke invloed een doorslaggevende rol spelen in de mondiale geopolitieke situatie. Deze naam is niet-officieel, het verscheen na de Napoleontische oorlogen en kwam officieel in omloop door Leopold von Ranke.
In de recente geschiedenis was de status van grootmachten vijf landen - leden van de VN-Veiligheidsraad. Alle grootmachten namen deel aan de meeste wereldconflicten en zijn kernmachten.
Er zijn drie criteria waarmee een land de status van grootmacht kan krijgen. Dit is het bronpotentieel, de 'geografie van belangen' (afhankelijk van het gebied waarop de macht invloed uitoefent) en de internationale status.
In de moderne wereld worden 10 grootmachten onderscheiden: de VS, China, Rusland, India, Japan, Duitsland, Frankrijk, Brazilië en het Verenigd Koninkrijk.
