Papier is uitgevonden in China en het is niet verwonderlijk dat de Chinezen de eersten waren die papiergeld gebruikten. Ze verschenen voor het eerst in de 9e eeuw na Christus, maar sindsdien zijn bankbiljetten niet bewaard gebleven. De oudste papieren aantekening dateert uit 1380. In Europa begon geld later te worden gedrukt - in 1661.
De geschiedenis van geld in China
Ongeveer tweeduizend jaar geleden waren de Chinezen de eersten ter wereld die echt papier maakten. Maar ze raadden niet meteen papiergeld te verdienen, lange tijd waren er munten in gebruik, zoals in de hele wereld. Rond 800 na Christus verscheen het eerste geld op kleine vellen papier met bepaalde tekens. Dit waren geen bekende bankbiljetten in moderne zin: de rijksautoriteiten gaven ze aan sommige handelshuizen uit als depositocertificaten die konden worden ingewisseld voor gouden, zilveren en koperen munten.
Deze vellen papier met zegels die tegen vervalsing waren beschermd, konden aan anderen worden overgedragen. Geleidelijk aan werden ze een gangbaar betaalmiddel, maar ze werden zelden gebruikt. Zolang er voldoende metaal was, waren dergelijke bankbiljetten niet nodig, maar ze bestonden lange tijd samen met munten.
Toen koper in Sichuan in centraal China schaars werd, besloten de autoriteiten papiergeld uit te geven. Handelaren hielden van deze hervorming - het was moeilijk voor hen om zakken munten mee te nemen, en papier woog bijna niets. Maar de massaproductie van geld leidde al snel tot inflatie, de situatie in het land werd verergerd door oorlogen met de Mongolen. De bevolking vertrouwde steeds minder op papier en al snel verdwenen de bankbiljetten.
Dit geld maakte een sterke indruk op reizigers uit Europa die het Middenrijk bezochten, Marco Polo schreef dat dit hem doet denken aan de alchemistische formules voor het omzetten van onedele metalen in goud.
Nadat er pogingen waren gedaan om geld van papier terug te geven: ze kwamen in omloop, maar werden al snel overbodig. Zo begonnen ze halverwege de 14e eeuw bankbiljetten uit te geven. Van die tijd tot nu is een vel papier met hiërogliefen, zegels en tekeningen bewaard gebleven - dit is het oudste papieren bankbiljet uit 1380. Het toont een schilderij van de beroemde Chinese kunstenaar Ni Zan uit die tijd.
Rond 1500 stopte de vrijgave van papiergeld in China en werd pas in de 19e eeuw hervat vanwege Europese invloed.
