Paaseiland lijkt een klein stipje te zijn op de kaart van de Stille Oceaan. Het wordt door duizenden zeemijlen van het vasteland gescheiden en bewaart nog steeds sporen van een oude cultuur vol mysteries en onverklaarbare verschijnselen. Veel onderzoekers hebben geprobeerd redelijke verklaringen te vinden voor de geheimen van het vulkanische eiland, maar tot nu toe zijn er meer vragen dan antwoorden op.
Paaseiland werd aan het begin van de 18e eeuw op Paaszondag ontdekt door de Nederlander Roggeven, vandaar de naam. De belangrijkste vraag die de onderzoekers in verwarring bracht: waar kwamen de mensen vandaan in dit kleine stukje land? De legendarische reiziger Thor Heyerdahl suggereerde dat het eiland in de 9e eeuw werd bewoond door immigranten uit Peru, die hier per boot of vlot overstaken. Heyerdahl maakte zelf een soortgelijke reis om zijn versie te bevestigen. Sommige gegevens geven echter aan dat de nederzetting van het eiland veel eerder plaatsvond en dat de eilanden van West-Polynesië de geboorteplaats waren van de eerste kolonisten.
Ondanks de aanzienlijke afstand tot de rest van de wereld, hadden de inwoners van Paaseiland hun eigen ontwikkelde script, dat tot op de dag van vandaag niet te ontcijferen is. Gevonden tekens met letters lijken op pictogrammen met afbeeldingen van astronomische symbolen, dieren en mensen. Wetenschappers merken de overeenkomst op tussen deze letters en Chinese karakters, wat nogal moeilijk uit te leggen is.
Het belangrijkste mysterie van Paaseiland zijn de mysterieuze stenen beelden, rijkelijk geïnstalleerd langs de kust. Deze figuren, de zogenaamde moai, zijn door oude meesters met behulp van stenen werktuigen uit vulkanisch gesteente gesneden. Je hoeft geen specialist te zijn om te begrijpen dat het erg moeilijk is om op deze manier enorme massieve beelden te maken. Maar het is nog moeilijker uit te leggen hoe honderden zware figuren naar de kust zijn verplaatst.
De meest voorkomende hypothese is dat oude ambachtslieden boomstammen gebruikten als ijsbanen, langzaam sculpturen van meerdere meters lang rollend van hun productieplaats naar de kust. Buurtbewoners houden echter de legende dat steenreuzen zelf uit de diepten van het eiland kwamen.
De originele versie van onafhankelijk reizen van beelden rond het eiland is naar voren gebracht door de Russische onderzoeker en uitvinder Gennady Ivanov. Hij suggereerde dat het zwaartepunt van de sculpturen speciaal lag, zodat ze onder invloed van de wind, zwaaiend op hun licht aflopende “zolen”, inderdaad zelf geleidelijk in een bepaalde richting konden bewegen. Was dit echt zo? Helaas, stille moai houden hun geheim veilig.
