De Sfinx, de mythische half-mens half-mens, wordt beschouwd als een symbool van geheime kennis en de wens van de mens om het onbekende te begrijpen. In tegenstelling tot veel andere legendes, heeft de sfinx zijn populariteit niet verloren: hij pronkt met reclame voor toeristische boekjes, bewaakt de bruggen van Sint-Petersburg.
Sphinx in verschillende culturen
Een mysterieus wezen met een leeuwenlichaam heeft geen register voor een specifieke cultuur en een bepaald geslacht. De beroemdste Egyptische sfinx, die de piramides van Gizeh bewaakt, is mannelijk.
In de Egyptische mythologie waren de hoofden van de sfinxen niet alleen mensen. Sfinxen met het hoofd van een valk waren opgedragen aan de god Horus, en sfinxen met het hoofd van een ram aan de zonnegod Amon. Er zijn zelfs sfinxen met het hoofd van een krokodil, die Sebek, de god van de Nijl, blijkbaar verheerlijkt. Alle Egyptische sfinxen zijn afgebeeld op de muren van tempels of wachtgraven, heilige plaatsen voor mensen. Er kan worden geconcludeerd dat de mannelijke Egyptische sfinx een positieve figuur, beschermer en bewaker van de mysterieuze wereld van de goden was. De hiëroglief waarmee de sfinx werd aangeduid, betekende ook "meester", "heerser".
Een tijdgenoot van de Egyptische sfinx is een monster uit de Soemerische legende van wie de oppergodin Tiamat de geboorte van haar man wil wreken. Hier is de sfinx de belichaming van woede, woede en afschuw.
Het beeld van de sfinx, die van Egypte naar Griekenland is gemigreerd, heeft aanzienlijke veranderingen ondergaan. Ten eerste veranderde hij van geslacht en kreeg in plaats van de kroon van de farao een naakte vrouwenborst. Ten tweede groeiden zijn vleugels. Het is zo'n sfinx die veel werd gebruikt in de wereldcultuur samen met een meester uit Egypte. Zelfs het woord "sfinx" komt van het Griekse "sfincter" - om te comprimeren, "sphinga" - wurger. Volgens de legende was de Griekse sfinx de dochter van de oude monsters Typhon en Echidna, een schepsel van de afgrond en chaos.
