Vóór de opkomst en verspreiding van het christendom waren de religieuze overtuigingen van de Egyptenaren zeer divers. Duizenden jaren heeft de religie van Egypte verschillende stadia van ontwikkeling doorgemaakt. De goden veranderden en daarmee ontstonden en verdwenen religieuze rituelen.
Gebruiksaanwijzing
1
In het oude Egypte was er een schijn van een enkele religie, die tegelijkertijd werd gecombineerd met de talrijke cultussen van lokale goden. Door zich te concentreren op de aanbidding van een van de afgoden, erkenden de Egyptenaren niettemin andere goden. Om deze reden wordt de religieuze structuur van het oude Egypte als polytheïstisch beschouwd. De neigingen van het monotheïsme manifesteerden zich voornamelijk in de opkomst van de cultus van de god Aton.
2
De inwoners van Egypte waren er in de oudheid van overtuigd dat de goden de wereld en het leven van iedereen volledig regeerden. Ze werden afgebeeld op de muren van tempels, ter ere van de goden maakten ze prachtige sculpturen. Afbeeldingen van de goden zijn te vinden in de begrafenissen van de adel van het paleis en de farao's. Er wordt aangenomen dat de Egyptische piramiden een manier waren om de goddelijke aard van de heersers van het land te bestendigen.
3
Legenden zeggen dat al het leven in de wereld werd geboren door de god Atum, die in de wereld verscheen uit chaos en volledige duisternis. Hij schiep de god Shu en zijn metgezel, de godin Tefnut. Shu was een weerspiegeling van de onlosmakelijke verbinding tussen hemel en aarde, en Tefnut verpersoonlijkte het vrouwelijke en gaf leven aan alle levende wezens. Uit het huwelijk van deze goden werden andere goden geboren, die elk verantwoordelijk waren voor een van de elementen.
4
Misschien wel het meest bekende religieuze karakter in Egypte is de god Osiris. Een mooie legende is tot op heden gekomen over hoe hij werd geboren, hoe hij terecht regeerde door naties en zorgde voor de behoeften van elke persoon. Osiris werd bij zijn acties geholpen door de godin Isis, die zich onderscheidde door wijsheid en loyaliteit aan haar man. De mythe van Osiris weerspiegelde de ambities van gewone Egyptenaren, die ervan overtuigd waren dat gerechtigheid in de wereld volledig afhing van de wil van de goden.
5
Een van de centrale goden in het systeem van religieuze overtuigingen van de Egyptenaren werd uiteindelijk de god Ra. Hij verpersoonlijkte de kracht en energie van de zon. Elke dag steeg Ra naar het zenit langs de uitgestrekte lucht en daalde tegen zonsondergang weer ondergronds af, waar hij moedig vocht tegen de krachten van de duisternis, waarbij hij ze steevast versloeg. In dagelijkse strijd met het kwaad werd hij geholpen door de god van de wijsheid Thoth. Zijn goddelijke natuur werd bepaald door de maan.
6
Tegen de tijd van de regering van farao Amenhotep IV dateert de bloei van de cultus van de god Aton. Hij was de belichaming van de zonneschijf en nam de kenmerken van vele andere Egyptische goden op. In een poging om zijn enige autoriteit te versterken, verklaarde Amenhotep IV Aton de enige god voor alle Egyptenaren. Gedurende de regering van deze farao was het aanbidden van andere goden verboden.
7
Dit is slechts een klein deel van het enorme pantheon van goden dat de Egyptenaren op verschillende tijdstippen aanbaden. De inwoners van Egypte behoorden ook met grote eerbied en heilig ontzag tot de rivier de Nijl, waarvan het leven van de bevolking van het land in veel opzichten afhankelijk was. De diepe Nijl werd aanbeden, gezien het een godheid was, en gebeden en hymnen werden gecomponeerd ter ere ervan.
