Ideeën over een staat gebaseerd op de suprematie van rechtvaardigheid en recht kwamen al in de oudheid terug. Filosofen en denkers uit die tijd waren van mening dat gelijkheid voor de wet van zowel gewone mensen als regeringsvertegenwoordigers de meest correcte vorm van leven in de samenleving is. Deze gedachten van Aristoteles, Cicero, Plato en Socrates werden de basis voor het creëren van de theorie van de rechtsstaat.
Ideeën over de rechtsstaat werden voortdurend ontwikkeld, een belangrijke bijdrage aan hun ontwikkeling werd geleverd door filosofen en wetenschappers John Locke (1632-1704), Charles Montesquieu (1689-1755), later Immanuel Kant (1724-1804), Georg Hegel (1770-1831) en anderen. De eerste ervaring met het creëren van een rechtsstaat behoort tot Amerika en Frankrijk, het was in deze landen in 1789 dat de mensenrechten en vrijheden werden geregeld. Moderne ideeën over de rechtsstaat suggereren een aantal karakteristieke kenmerken.
De prioriteit van de wet boven de staat
Een staat kan als legaal worden beschouwd als de macht daarin wettelijk is beperkt en in het belang van het individu handelt, om de rechten en vrijheden van een burger te waarborgen. De grens van de rechten van één persoon gaat over wanneer zijn acties de rechten van een ander schenden. Het primaat van de wet voor de staat betekent ook dat het volk het soevereine en onvervreemdbare recht heeft om deel te nemen aan de uitoefening van de staatsmacht.
"Wet boven alles"
Recht is een vorm van uitdrukking van recht. In een rechtsstaat zijn wetten gebaseerd op juridische principes en bekrachtigen ze geen willekeur, geweld en dictatuur. Alleen de hoogste wetgevende instantie heeft het recht de wet te wijzigen en de statuten mogen de wet niet tegenspreken.
Grondwet en constitutioneel hof
Mensenrechten en vrijheden in een rechtsstaat - de hoogste waarde. Deze bepaling moet worden vastgelegd in de grondwet van het land of in een ander document. Tegelijkertijd zorgt het Grondwettelijk Hof ervoor dat de wetten van de Grondwet worden nageleefd en staat het garant voor de stabiliteit van de samenleving.
Beginsel van scheiding der machten
De verdeling van de staatsmacht in drie onafhankelijke takken: wetgevend, uitvoerend en gerechtelijk. Deze benadering vermijdt de concentratie van regeringshendels in dezelfde handen en het vermijden van despotisme en autoritarisme garandeert de eerbiediging van individuele rechten. De takken van de overheid, die relatief onafhankelijk van elkaar zijn, zorgen voor wederzijdse controle.
