Als je deze persoon kort probeert te omschrijven, krijg je een boeiend verhaal. Hij werd heel jong op de kapiteinsbrug van het schip en bleek vervolgens een redelijk succesvolle zeepiraat te zijn. Vervolgens stuurde hij zijn bestemming om de uitgestrekte oceaan te veroveren en maakte hij een reis rond de wereld. Nadat hij de onoverwinnelijke Spaanse vloot had verslagen, werd hij admiraal. Zo'n erfenis werd achtergelaten door de legendarische Francis Drake - een Engelse navigator met een uiterst twijfelachtige reputatie.
Carrière starten
Een kleine jongen, geboren in de familie van de Engelse boer van het graafschap Devonshire in 1540, droomde van kinds af aan van roem en gevaarlijke zeereizen. Zodra hij 13 jaar oud was, huurde hij, tegen de wil van zijn ouders, een jonge man in op een varend schip. Al snel, met zijn beste kant, krijgt Francis Drake de positie van assistent-kapitein. Op 18-jarige leeftijd koopt hij, nadat hij een klein kapitaal heeft opgehaald, een kleine sloep, met de bedoeling geld te verdienen voor het vervoer van goederen, maar dit levert hem niet veel inkomen op. In die tijd maakten alleen de slavenhandel en piraterij enorme winsten.
In 1567 ging Francis Drake als commandant van een zeilschip, onderdeel van de vloot van een verre verwant, op reis naar de kusten van Afrika voor slaven. Het volgende punt op zijn kaart was West-Indië, waar matrozen de inbeslagname van rijke Spaanse schepen regeerden. Daar deed de jonge Francis Drake een enorme ervaring op in overvallen en aanvallen op koopvaardijschepen. Bij zijn terugkeer naar Engeland verspreidde de roem zich over hem als een capabele en succesvolle kapitein.
Ontdekker van nieuwe landen
Reeds in november 1577 vertrok onder leiding van Francis Drake een expeditie van vijf schepen vanuit Plymouth naar de kusten van Amerika. Het belangrijkste doel van de reis was niet alleen piraterij, maar ook de verovering van nieuwe gebieden voor Engeland. Volgens historici zegende koningin Elizabeth deze campagne persoonlijk en presenteerde ze gedenkwaardige geschenken aan het team.
Na de Straat van Magellan te zijn gepasseerd, trok de vloot onder leiding van het schip van Drake Pelican naar het zuiden. De kapitein deed, zonder het te beseffen, een belangrijke ontdekking. Tijdens de reis bleek dat Tierra del Fuego een groot eiland is, waarachter de open oceaan ligt en geen deel uitmaakt van het vasteland. Nu draagt deze zeestraat tussen Zuid-Amerika en Antarctica zijn naam.
Even later passeerde de Drake-vloot langs de kust van Amerika en zwom veel verder dan de Spanjaarden. In de vroege zomer legden schepen aan land om de voorraden water en voedsel aan te vullen. Zo werden de wijken van de moderne stad San Francisco ontdekt en onmiddellijk uitgeroepen tot eigendom van de koningin van Engeland.
