William Clark Gable was de grootste acteur van Hollywood in de jaren 30. Wereldberoemd geworden dankzij de film "Gone with the Wind". Hij was een vrouwelijke tovenaar, had veel huwelijken, minnaars, maar tegelijkertijd slechts twee kinderen. Zijn leven was gevuld met ups en downs, tederheid en cynisme. William Gable bleef voor altijd in het hart van de Hollywood-cinema.
Jeugd
William Clark Gable werd geboren op 1 februari 1901 in het dorp Cadiz, Ohio, USA. Zijn vader was een olieboorder en zijn moeder was een eenvoudige huisvrouw, geboren in Duitsland. Ook onder de voorouders van Willem waren niet alleen Duitsers, maar ook Belgen. Toen Gable zes maanden oud was, werd hij gedoopt in de rooms-katholieke kerk in Dennison, Ohio. Zijn moeder stierf toen hij tien maanden oud was, mogelijk aan een hersentumor, hoewel de officiële doodsoorzaak werd gegeven als een epileptische aanval. In april 1903 trouwde Gable's vader voor de tweede keer, maar ze kregen geen nieuwe kinderen. Stiefmoeder hield van William met heel zijn hart, gaf veel zorg en leerde hem piano spelen. Gable groeide op als verlegen jongen, repareerde graag auto's met zijn vader en las Shakespeare.
In 1917, toen Gable op de middelbare school zat, kreeg zijn vader financiële moeilijkheden en werd zijn familie gedwongen om naar Ravenna, Ohio te verhuizen, om de landbouw te proberen. Ondanks het feit dat zijn vader erop stond dat hij op de boerderij zou werken, ging Gable al snel aan de slag bij het bedrijf Firestone Tire and Rubber voor autobanden en landbouwmachines.
Carrière
Op 17-jarige leeftijd werd Clark Gable geïnspireerd om acteur te worden na het zien van het toneelstuk Bird of Paradise, maar hij kon pas echt beginnen toen hij 21 werd en hij erfde wat geld. Ook hielp zijn mentor Josephine Dillon hem hierbij, wat zijn uiterlijk op orde bracht, hem leerde zijn houding te behouden, betaalde voor het uitlijnen van zijn tanden en zijn spraakvaardigheid verbeterde.
Gable begon zijn carrière als "loopjongen" in de theatrale cinema, begon vervolgens een tweede rol te spelen en bereikte geleidelijk de carrièreladder. In 1931 ontving Clark Gable zijn eerste grote rol in het misdaadmelodrama Freedom of the Soul, dat de Academy Award voor Beste Acteur won. Gedurende de volgende drie decennia werd hij een leidende acteur en speelde hij in meer dan 60 films.
In 1934 ontving Gable de Academy Award voor Beste Acteur in de film Once Upon a Time en voor zijn beroemdste rol als Rhett Butler in Gone With the Wind (1939). Een paar decennia later zei Gable: "Telkens wanneer mijn carrière begint te vervagen, zal een overvloed aan Gone With the Wind mijn populariteit doen herleven en ik zal de hoofdrol blijven spelen voor de rest van mijn leven." Gable vond ook commercieel succes in films als Red Dust (1932), Manhattan Melodrama (1934), San Francisco (1936), Saratoga (1937), Test Pilot (1938), "City Boom" (1940), "Hexters" (1947), "Homecoming" (1948) en "Misfits" (1961), zijn laatste verschijning op het scherm.
Persoonlijk leven, liefde, familie, kinderen
Aan het begin van zijn leven ontmoette William Gable in Astoria, Oregon, en werd hij verliefd op een donkerharige jonge actrice genaamd Franz Dorfler. Hun relatie was niet slecht, maar Franz's ouders stonden erop dat ze met een weinig bekende acteur zou trouwen. Uiteindelijk moedigde ze Gable aan om contact op te nemen met Broadway-actrice Josephine Dillon. Hun relatie ontwikkelde zich snel en in december 1924 waren Gable en Josephine verloofd. Desondanks beweerde Gable altijd dat het huwelijk nooit was voltooid. Ondertussen bleef Franz Dorfler van Gable houden en begon geen nieuwe relatie, hoewel ze zich realiseerde dat ze nooit samen konden zijn.
Gable was een womanizer, een seriële verleider en gebruikte meedogenloos zijn aantrekkelijkheid voor vrouwen, vooral oudere vrouwen die machtige posities bekleedden op Broadway en Hollywood om de top te bereiken.
Tegen het einde van het decennium stortte zijn huwelijk met Josephine in. Hij werd beroemd op Broadway, maar niet in Hollywood, en hij had hulp nodig bij het vervullen van zijn ambities. Opnieuw vond hij een oudere en rijkere vrouw. In 1930 scheidde hij van Josephine en trouwde met de Texas-dame Ria Franklin Prentiss Lucas Langham. Hij legde Josephine openlijk uit dat hij met Ria Langham wilde trouwen, omdat ze hem zou helpen populariteit te bereiken en meer geld te verdienen. Zo gebeurde het
Waarna hij de relaties met Riya rustig verbrak. In de periode van 1931 tot 1937 begon hij een relatie met: Loretta Young, Norma Shearer, Greta Garbo, Joan Crawford en Marion Davis. Loretta Young was bijvoorbeeld een van de beroemdste sterren van Hollywood, tweemaal een Oscar-winnaar en een streng katholiek. Toen ze in 1935 zwanger werd van Gable, werd een verfijnde truc ontwikkeld om de strikte morele codes te omzeilen die een einde maakten aan haar carrière en die van Gable. Ze ging op "vakantie" met haar moeder om in het geheim een baby te baren. Als gevolg hiervan ontving Gable eenvoudig een ongetekend telegram, waarin stond dat de geboorte succesvol was, een blond meisje werd geboren. Bij haar terugkeer kondigde Loretta aan dat ze een klein meisje had geadopteerd genaamd Judy Lewis, die de naam van Loretta's tweede echtgenoot aannam. Judy wist niet wie haar echte vader was en Gable herkende haar niet zijn hele leven als zijn dochter.
Na het beëindigen van zijn relatie met Loretta, begon Gable een nieuwe affaire met Hollywood-actrice Carol Lombard. Ze ontmoetten elkaar drie jaar en in 1939 legaliseerden ze hun relatie. Alles was perfect en het was de meest opmerkelijke periode van zijn leven. Geld, roem, een goede relatie met zijn vrouw.
In januari 1942 stortte het vliegtuig dat Carol Lombard vloog neer op een berg in de buurt van Las Vegas. Iedereen aan boord stierf, ook Lombard en haar moeder. Gable raakte gewond, maar hun gemeenschappelijke huis keerde terug, waar hij bleef wonen tot het einde van zijn leven.
Gable's vierde huwelijk was het meest mislukte. Lady Sylvia Ashley was een Engelse actrice en model en was drie keer eerder getrouwd. Ze ontmoetten elkaar op een feest in 1949 en scheidden in 1952.
In juli 1955 trouwde hij met ex-vriendin Kathleen Williams Spikles, die eerder getrouwd was geweest en de stiefvader was geworden van twee kinderen. Na de dood van Carol Lombard werd hij meer dan ooit tevreden.
