De Amerikaanse schrijver Mark Twain schreef zijn roman The Adventures of Tom Sawyer voor een volwassen publiek, maar de belangrijkste fans van het boek waren kinderen. En dat is niet zo gek, want het boek zit gewoon vol avonturen, waar elk kind van droomt.
Tom uit St. Petersburg
Halverwege de 18e eeuw, in het kleine stadje St. Petersburg, Missouri, woont de jongen Tom in het huis van zijn tante Polly. De weerbarstige wildzang ontsnapt van school om te zwemmen in de Mississippi, waarvoor hij in het weekend wordt gestraft voor werk.
Een hek schilderen als spottende maatjes rondlopen is een zeer onaangename bezigheid voor een trotse jongen van twaalf. De sluwe Tom doet alsof hij gelukkig en helemaal gelukkig is met zijn tijdverdrijf. Nu benijden zijn vrienden hem en vragen hem om dit prachtige werk op te geven in ruil voor schatten.
De ondernemende jongen raakte niet alleen de straf kwijt, maar werd ook de eigenaar van 12 albasten ballen, een kanon van een spiraal, een halsband voor een hond, een fragment van blauw glas en vele andere items die van grote waarde zijn voor kinderen.
Liefde, piraterij en begrafenis
De blauwogige dochter van de districtsrechter, Becky Techer, veroverde het hart van de jonge meneer Sawyer zozeer dat hij haar schuld voor een gescheurd boek accepteert en moedig lijdt onder de dreun van de leraar. De draaikolk van passies, ruzie, jaloezie en nu rent Tom weg van huis. Met twee vrienden besluit de jongen een bende piraten te organiseren.
De jongens wonen op het eiland, zwemmen vrij, gaan vissen en leren zelfs roken. Na een vreselijk onweer willen de kinderen echt terug naar huis, maar dan komen ze erachter dat ze verdronken zijn en zal er op zondag een herdenkingsdienst worden gehouden. Omdat ze de wreedheid van hun gedrag niet begrijpen, besluiten ze een afspraak te maken voor hun eigen uitvaart.
Bloedige tragedie op de begraafplaats
Tom gaat om middernacht naar de begraafplaats met een dakloze Huckleberry Finn om wratten te verwijderen met de hulp van een dode kat en duivels. Daar zijn ze getuige van een gevecht tussen een jonge dokter, Meff Potter en een Indiase Joe.
Terwijl Meff bewusteloos ligt, vermoordt de Indiaan de dokter met zijn mes. Dan overtuigt Joe de machteloze Potter ervan dat hij de dokter heeft vermoord. De jongens zweren bij elkaar om te zwijgen over de gebeurtenissen van vanavond, omdat de Indiaan bekend staat om zijn wraak.
Ondertussen wordt Potter gearresteerd, hij staat voor de doodstraf, omdat zijn mes op de begraafplaats is gevonden. Joe getuigt tegen zijn assistent. Tom en Huck bezoeken Potter in de gevangenis, ze schamen zich erg en zijn bang. Tijdens het proces staat Tom niet voor onrecht en vertelt hij de waarheid.
De Indiaan rent weg en springt uit het raam, Potter wordt vrijgesproken en Tom wordt een held. Kranten schrijven over hem, maar hij kan niet rustig slapen, uit angst voor represailles van Joe.
Schat en moed
Blij met het idee om een schat te vinden, gaan onafscheidelijke vrienden naar een verlaten huis. Terwijl de jongens de zolder onderzoeken, vinden een verrader en de Indiase Joe de schat. De crimineel keerde terug naar de stad en deed zich voor als een doofstomme Spanjaard om wraak te nemen op de weduwe van zijn oude vijand.
Huck hoort Joe's vreselijke plannen en slaagt erin alarm te slaan. De geredde mevrouw Douglas adopteert de jongen uit dankbaarheid.
