Zijn kleding werd gedragen door erkende stijliconen Grace Kelly, Ava Gardner, Audrey Hepburn en Jacqueline Kennedy. Erkend als de "koning van de mode", was Balenciaga een van de weinige ontwerpers die niet alleen ontwerpen creëerde, maar ook naaide en sneed, waardoor hij niet alleen een jurk creëerde, maar ook een kunstwerk.
Biografie en carrière.
Cristobal Balenciaga werd geboren in Getaria, een vissersdorp in de Baskische provincie Gipuzkoa op 21 januari 1895. Zijn moeder werd na de dood van haar vader gedwongen om het gezin alleen te onderhouden, als naaister. De kleine Cristobal vond het heerlijk om naar haar werk te kijken.
Toen hij een tiener was, vestigde een rijke familie van markiezen de Casa Torra zich aan de kust van de stad. Cristobal bezocht hun villa en speelde met de kinderen van de bedienden. De jongen gaf Marquise verschillende keren advies over stijl en maakte ooit een kopie van een van haar Drecoll-kostuums. Sinds die tijd nam de markiezin, vol vertrouwen in de schitterende toekomst van een getalenteerde man, de voogdij over hem op zich. Ze stuurde hem om te studeren in Madrid, waar hij leerde hoe hij kleding goed moest ontwerpen. In 1909 ging hij, opnieuw met haar hulp, naar Parijs, waar hij mode studeerde met de voorbeelden van modehuizen Doucet, Worth, Drecoll.
Balenciaga keerde in 1919 terug naar Spanje en opende zijn eerste boetiek in San Sebastian, gefinancierd door zijn beschermheer. Zijn carrière in Spanje was zeer succesvol, onder zijn klanten waren leden van de koninklijke familie en andere aristocraten. Later opende hij winkels in Madrid en Barcelona. Met het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog verhuisde hij echter naar Frankrijk, waar hij in augustus 1937 de Maison de Couture-boetiek opende op Avenue George V.
In 1938 ontwikkelde hij het model van jurken, die volgens Harper's Bazarr op de figuur zaten "als een natte handschoen op zijn hand", en de kenmerkende stijl werd van gebreide gedrapeerde jurken in de jaren 40. Hij weigerde ook rokken, waarvan het volume werd gecreëerd door hoepels, waarbij hij de voorkeur gaf aan hoepelrok en lagere rokken.
In 1945 creëerde hij een collectie jurken met brede rechte schouders en een smalle taille.
In 1947 werd zijn eerste parfumlijn "Le Dix" gelanceerd, waarvan de naam het nummer van het huis weergeeft waarin de boetiek Balenciaga was gevestigd.
Na de oorlog werd echter het volledige potentieel ervan onthuld. In 1951 maakte hij een modieuze revolutie door het traditionele silhouet van een vrouwenjurk te veranderen, de schouderlijn uit te breiden en de taillelijn te verwijderen. In 1955 ontwikkelde hij het ontwerp van de tuniekjurk en in 1957 werd de revolutionaire Empire-kledinglijn gepubliceerd, met kopieën van jurken met een hoge taille en een la kimono-jas. In dezelfde jaren ontwikkelde hij ook een kledingstijl met hoge kragen, een jurkentas en kleding met driekwart mouwen - zodat vrouwen hun polsen konden versieren met armbanden.
In 1960 creëerde Balenciaga een trouwjurk voor prinses Fabiola de Mora Aragon, waarin ze trouwde met de koning van België Boudewijn. Later schonk de koningin deze jurk aan het fonds van zijn naam.
Balenciaga trad ook op als leraar en gaf ontwerplessen. Hij werd een inspiratie voor modeontwerpers zoals Oscar de la Renta, Andre Kurrezh, Emanuel Ungaro, Mila Sean en Hubert de Givenchy.
In 1958 ontving Balenciaga het Legion of Honor.
Balenciaga sloot in 1968 zijn modehuis, na 30 jaar in Parijs. Een voor een werden de afdelingen in Parijs, Barcelona en Madrid gesloten en kondigde de modeontwerper zijn wens aan om op vakantie te gaan. Hij nam een dergelijke beslissing nadat de modemarkt de afgewerkte kledingindustrie van machinale verwerking in beslag nam. De grote couturier wilde zijn werken, die elk hun eigen unieke stijl hadden, niet aan onpersoonlijke auto's geven. Zijn laatste publieke optreden vond plaats op de begrafenis van Coco Chanel.
Cristobal Balenciaga stierf op 23 maart 1972 in Javea, Spanje.
Werkstijl en persoonlijk leven.
In de jaren 50 creëerden veel toonaangevende modeontwerpers, zoals Christian Dior, Coco Chanel, Pierre Balmen, een vergelijkbare kledingstijl. Balenciaga bleek een van de weinigen te zijn die een andere kijk op mode had. Hij werkte met zware materialen, dus de jurken die hij creëerde hadden bijna architectonische lijnen. Toen Christian Dior de 'nieuwe strik'-stijl creëerde - met een dunne taille en een volle rok, bewoog Balenciaga zich in de volledig tegenovergestelde richting, waarbij ze haar klanten rechte I-cut jurken aanbood, evenals jurken die aan de voorkant gesloten waren met een lage hals. Dankzij zijn unieke werkstijl kwamen kopers van over de hele wereld samen om hem te passen.
Balenciaga heeft altijd aandacht besteed aan het silhouet van de jurk die wordt gemaakt en benadert al zijn creaties vanuit de creatieve kant. Zijn modehuis kleedde de meest elegante vrouwen van die tijd, of het nu koninklijke mensen waren of koninginnen van filmschermen.
Balenciaga hield zijn persoonlijke leven zijn hele leven geheim, maar het is bekend dat zijn levenspartner een miljonair was van Frans-Russische afkomst, Vladzio Javorowski d'Atenvale, die ook herhaaldelijk de couturier financieel ondersteunde.
