In de neutrale wateren van de Straat van Kerch vielen op 21 januari 2019 twee Tanzaniaanse schepen in brand die vloeibaar aardgas vervoerden. De reden voor de tragedie die het leven kostte aan 20 zeilers was het illegaal pompen van gas op volle zee, wat bij internationaal recht verboden is. De wortels van het probleem gaan echter veel dieper dan de banale onverantwoordelijkheid van de kapiteins van twee tankers die een risicovolle manoeuvre hebben gekozen.
Kroniek van het incident
Op maandag 21 januari meldde Rosmorrechflot dat de Venis- en Maestro-tankers, varend onder de vlag van Tanzania, brandden in de Straat van Kerch. Kort daarvoor kwamen schepen aan in de Kuban-haven van Temryuk. De brand begon tijdens de ankerplaats in de open zee, die was ingericht om aardgas te pompen, waarbij alle veiligheidseisen werden omzeild. Later, op een van de schepen, leidde de brand die ontstond tot een explosie. Het totale door tankers vervoerde gasvolume bedroeg meer dan 4, 5 ton.
Aan boord van de twee schepen waren meer dan 30 bemanningsleden, voornamelijk burgers van Turkije en India. Russische reddingsschepen kwamen hen te hulp en de zoektocht naar overlevenden werd ook per helikopter uitgevoerd. 12 mensen werden gered en de lichamen van 14 doden werden gevonden. De rest van de matrozen wordt als vermist opgegeven, maar de kans om ze levend te vinden is nihil.
De brand had geen gevolgen voor de scheepvaart in het gebied van het incident. Door olielekkages dreigde echter milieuvervuiling. Ingewikkelde weersomstandigheden maken het moeilijk om de schaal volledig te waarderen.
Brand veroorzaakt
Kort voor de tragedie werd de Maestro-tanker het gebruik van een gasterminal in de haven van Temryuk geweigerd omdat het schip op de Amerikaanse sanctielijst stond voor het transport van olie naar Syrië. Met hem samenwerken bedreigt leveranciers, terminaloperators en klanten die onder sancties vallen. Tegelijkertijd werd de tanker van Venetië niet geweigerd. Het werd in de regel gevoed door Russisch en Kazachs gas om vervolgens brandstof over te dragen aan de Maestro, die het aan Syrië leverde.
Het zijn de beperkingen op de directe levering van natuurlijke hulpbronnen aan dit Arabische land die bedrijven tot grijze regelingen dwingen. Tegelijkertijd geloven experts niet dat op deze manier grote hoeveelheden energiedragers Syrië binnenkomen. Er zijn andere, handiger opties. Bijvoorbeeld gasaankoop en chartering via offshore.
Ook het gebruik van kleine schepen (2-5 duizend ton) vertraagt dit proces op tijd. Om een tanker met een volume van meer dan 100 duizend ton te vullen, zijn meer dan een dozijn pompingen van donorschepen nodig. Alle illegale operaties vinden plaats in de vrije zone en de schepen die de goederen naar hun bestemming brengen, brengen soms jaren op zee door en komen nooit de haven binnen.
