Denk aan de regels uit het lied van Vysotsky: 'Weet je nog hoe wijlen Cook naar de kust van Australië zeilde?' Het was met de lichte hand van Vladimir Semenovich, velen op de vraag "Wie ontdekte Australië?" vol vertrouwen antwoorden: "Cook!". En ze zullen het mis hebben, want op het moment dat James Cook op het Endeavour-schip de oostkust van Australië bereikte, waren de landen van dit continent al meer dan honderdvijftig jaar bekend bij Europeanen. En de Engelse navigator had niet het geluk om door de inboorlingen op duizenden kilometers van Australië op de Hawaiiaanse eilanden te worden opgegeten. Dus wie heeft het "onbekende zuidelijke land" eigenlijk ontdekt?
Dromen van Australië
Legenden dat ergens ver in het zuiden, voorbij de verenigde oceanen, een enorm land moet bestaan dat al sinds de oudheid bekend is. Het waren de oude geografen die dit land 'Terra Australis' noemden, dat wil zeggen het 'zuidelijke land', Australië dankt zijn moderne naam. En hoewel hun veronderstellingen grotendeels onjuist waren, droomden veel onderzoekers in het tijdperk van de grote geografische ontdekkingen niet alleen van een reis naar India, maar ook van een uitgestrekt zuidelijk continent.
In de 15e eeuw ontdekten de Portugezen, onder leiding van Vasco da Gama, de zuidelijke route naar India en vestigden hun eerste kolonies aan de oevers van de Indische Oceaan. De "maximale taak" was voltooid en veel onderzoekers snelden naar het zuiden op zoek naar het continent Terra Australis. Ze slaagden erin om veel eilanden van Oceanië, Nieuw-Guinea te ontdekken en, hoogstwaarschijnlijk, voet aan wal te zetten op het land van Australië.
Er is een versie die de eerste Portugees in 1522 de Portugees Cristovan de Mendons vond. Er is echter geen betrouwbaar bewijs van zijn ontdekking bewaard gebleven.
