Het katholicisme is in het aantal aanhangers de meest voorkomende richting in het christendom. Deze naam komt van het oude Griekse woord "katholikos", wat "universeel" betekent. Dienovereenkomstig worden die christenen die de katholieke leer aanhangen katholieken genoemd. Momenteel is het aantal katholieken ongeveer 1, 2 miljard mensen.
Hoe deed de katholieke kerk en wat is het verschil met de orthodoxe kerk?
Lange tijd was de christelijke kerk één. Meningsverschillen die periodiek ontstaan tussen priesters van het West-Romeinse en Oost-Romeinse rijk, werden in de regel snel opgelost tijdens de discussie over controversiële kwesties in oecumenische concilies. Langzamerhand werden deze meningsverschillen echter acuter. En in 1054 vond het zogenaamde "Grote Schisma" plaats, toen de hoofden van de christelijke kerken in Rome en Constantinopel elkaar wederzijds een vloek verraadden ("anathema"). Vanaf dat moment was de christelijke kerk verdeeld in de rooms-katholieke kerk, onder leiding van de paus en de orthodoxen, onder leiding van de patriarch van Constantinopel.
Hoewel dit wederzijdse anathema in 1965 werd opgeheven, is door een gezamenlijk besluit van de hoofden van beide kerken de scheiding tussen katholieken en orthodoxen nog steeds geldig.
