De Indiase cultuur is veelzijdig en divers. Iemand met een Europese mentaliteit zal India nooit helemaal begrijpen. Liederen, dansen, ceremonies, gebruiken, kasten - veel hiervan blijft een onopgelost mysterie voor de gewone man. En sommige kenmerken van cultuur, bijvoorbeeld de kaste-indeling van de samenleving, liggen over het algemeen buiten het bereik van de beschaafde mens.
Sinds de oudheid is het in India gebruikelijk om de samenleving op te splitsen in afzonderlijke groepen - kasten. In feite bestaat zo'n verdeling in elk land, maar alleen in India is het te uitgesproken. Van een hogere kaste kan iemand gemakkelijk afdalen naar een lagere kaste, maar integendeel bijna nooit. Er zijn in totaal vier kasten: brahmana's of priesters, kshatriya's of oorlogen, vaisyas - ambachtslieden en kooplieden, sudra's - bedienden, maar er is nog een laatste vijfde kaste die geen deel uitmaakt van de vier varna's - onaanraakbaren.
De kaste van brahmana's is de elite van de Indiase samenleving, de onaanraakbaren zijn de laagste en respectloos. Mensen van een lagere kaste hebben niet het recht om water te drinken uit één bron met mensen van hogere kasten. Ze kunnen geen gebruik maken van het openbaar vervoer, ziekenhuizen en klinieken, gaan naar winkels, regeringskantoren en kerken.
Het aanraken van mensen uit de laagste kaste is ten strengste verboden, omdat er wordt aangenomen dat iemand op deze manier zichzelf kan verontreinigen. Eerder werd aangenomen dat je met één aanraking naar de onaantastbare kaste kunt gaan. Hier komt hun naam vandaan.
De onaanraakbaren zelf zijn onderverdeeld in verschillende afzonderlijke groepen, voornamelijk door bezetting, hoewel er enkele uitzonderingen zijn. De Chamaras zijn een groep leerlooiers, leernemers en schoenmakers. Een andere groep onaanraakbaren heet dhobi, waaronder wasvrouwen - mensen die de was doen. Mata of kappers (kappers) houden zich bezig met het knippen of scheren van baarden. Er zijn ook afvalreinigers en ruitenwissers. Al deze groepen mensen zijn min of meer respectvol, hoewel ze onaantastbaar zijn. Zonder deze mensen zou het bestaan van een samenleving onmogelijk zijn geweest.
Het criminele onderdeel van een 'onaanraakbare' samenleving is Sansi, dieven. Ze worden niet alleen zonder respect behandeld, maar met minachting en zelfs haat. De vreemdste en minst bestudeerde groep van Indiase verschoppelingen is de Hijra. Ze omvatten zelfs homoseksuele mannen en vrouwen en travestieten. Echte hijra-eunuchen. Ze houden zich bezig met bedelen, prostitutie, afpersing en soms diefstal.
De laatste groep onaanraakbaren zijn de Dalits, ze worden ook wel paria's genoemd. Ze behoren over het algemeen niet tot een van de kasten, paria's worden geboren uit "gemengde" huwelijken. D.w.z. dit zijn mensen van wie de ouders tot verschillende kasten behoorden.
Aan het begin van de 20e eeuw begon de onaantastbare kaste de strijd voor gelijkheid. Volgens de grondwet is kastenverdeling onwettig; momenteel wordt vervolging op basis van kaste beschouwd als een strafbaar feit. Maar dit staat alleen op papier, maar in werkelijkheid is alles anders. De onaanraakbaren zijn niet toegestaan in cafés en restaurants, en als ze zijn toegestaan, zijn er "aparte gerechten" voor hen gereserveerd. Net als voorheen mogen ze voor gewone mensen niet naar ziekenhuizen, ze krijgen geen goede baan. En hoewel de onaanraakbaren voortdurend vechten voor hun rechten, is de Indiase samenleving nog niet ver verwijderd van het 'kaste'-overblijfsel uit het verleden.
