Heel vaak zie je tijdens de dienst niet alleen de priester in het altaar, maar ook mensen die de predikant helpen. Het kunnen zelfs kinderen zijn, gekleed in speciale kleding (wieg). Dergelijke geestelijken worden gewoonlijk sextonisten genoemd.
Soms worden ponomareas ook altaren genoemd. Deze mensen zijn dienaren van het altaar. Elke mannelijke orthodoxe christen die orthodoxie belijdt, kan monnik worden. Zelfs kinderen kunnen altaar zijn, want daarvoor is de zegen van de hoofdpriester voldoende. Altarmen nemen het priesterschap niet, omdat ze geestelijken zijn.
De belangrijkste taak van de koster is om de priester tijdens de dienst te helpen. Een altaarkok bereidt een wierookvat: hij steekt kolen aan, steekt wierook in, geeft op een bepaald moment van aanbidding een wierookvat aan een priester of diaken. De koster neemt ook deel aan de zogenaamde ingangen (wanneer de priester de zijpoort verlaat met het evangelie of de eucharistische beker en naar de centrale poort gaat). In dit geval wordt het altaar voorafgegaan door een priester met een kaars.
Naast de plicht om te helpen bij de aanbidding, moet de koster de reinheid van het altaar bewaken. Hij kreeg de opdracht om de iconen af te vegen en schoon te maken in de meest heilige plaats van de tempel.
Soms kan ponomari lezers helpen bij het aanbidden. In sommige tempels komen deze twee posten samen. Als een koster weet hoe hij kerkslavisch moet lezen, dan kan hij het woord van God aan de mensen verkondigen door te lezen in de liturgie van de apostolische letters.
