Jean Valjean is de hoofdpersoon van Victor Hugo's beroemde roman Les Miserables. Dit is een van de krachtigste werken die klassiekers zijn geworden in de wereld van de literatuur. Jean Valjean is niet alleen een interessant artistiek personage, hij heeft verschillende echte prototypes.
Wie is Jean Valjean
In de roman van Hugo is Jean Valjean een voormalige crimineel die is veroordeeld voor het stelen van brood. Hij werd geboren in 1769 in de Franse gemeente Favrolet. Na het overlijden van zijn ouders werd hij opgevangen door zijn oudere zus Jeanne.
Na de dood van haar man, Jeanne, staat haar hele familie op het punt te sterven van de honger. In het belang van zijn zus en zeven neven besluit Jean een misdaad te plegen en steelt hij een brood. Als gevolg hiervan werd hij gepakt en veroordeeld tot 5 jaar. Jean heeft vier mislukte ontsnappingspogingen ondernomen, hiervoor en verzet tegen de autoriteiten verlengde hij de gevangenisstraf met nog eens 14 jaar.
Jean zat 19 jaar achter de tralies. Na zijn vrijlating kreeg hij een paspoort met de aantekening dat de eigenaar van het document in bewaring was. Door de aanwezigheid van een "geel" paspoort kon je niet vrij de wereld rondreizen en onafhankelijk hun woonplaats kiezen. De autoriteiten stuurden Jean Valjean naar Pontarlier.
Valjeans interne worp en zelfwinst
De lange jaren in hechtenis maakten Jean een verstotene. De samenleving wilde zulke mensen niet accepteren en Jean zelf voelde zich losgemaakt van de echte wereld.
Kennismaking met bisschop Miriel wordt noodlottig en verandert het wereldbeeld van Valjean. Ondanks alle negatieve omstandigheden reageerde de bisschop menselijk en medelevend op Jean.
Hij heeft de voormalige politiegevangene niet ontmaskerd en uitgeleverd wegens diefstal van familiezilver, maar zei dat hij het zelf aan Jean had gegeven. Door zo'n daad van de bisschop had Valjean berouw en besloot hij zijn leven opnieuw te beginnen.
Het karakter en de innerlijke essentie van Jean Valjean worden duidelijker onthuld door het te vergelijken met een ander personage - inspecteur Javert.
Deze detective is een ijverige dienaar van de wet die koppig de voormalige gevangene Vazhan volgt. Javert is voortgekomen uit de lagere lagen van de samenleving. Hij was de zoon van een waarzegger die hem in de gevangenis ter wereld bracht.
Ondanks zijn oorsprong werd Javert een vertegenwoordiger van de wet en klom op tot politie-inspecteur.
Kennismaking met Valjean vond plaats in Toulon, waar Javert als opziener werkte. Volgens het complot achtervolgt Javert Jean en leidt hij een echte jacht op een voormalige gevangene. Als gevolg van vele gebeurtenissen redt Valjean de inspecteur die geobsedeerd is door het idee van vergelding, waardoor zijn wereldbeeld en morele prioriteiten veranderen.
