Veel mensen kennen de foto van de kunstenaar Ilya Repin "Ivan de Verschrikkelijke en zijn zoon Ivan op 16 november 1581", die het berouw toont van de koning, die een dodelijke slag toebracht. Vragen over de vraag of Ivan Vasilievich een moordenaar was en of hij schuldig was aan de dood van de prins, blijven onopgelost. Het mysterie van de dood van de zoon van Ivan IV is een ander onopgelost mysterie.
In de geschriften van de pauselijke legaat Antonio Pasevino, die toen aan het hof van Ivan de Verschrikkelijke was, wordt vermeld dat de Russische vorst de vrouw van laatstgenoemde in de kamers van zijn zoon Elena in een lagere jurk aantrof. In die tijd was Elena zwanger en verwachtte ze niet dat iemand haar zou binnenkomen. Ivan IV werd woedend, sloeg de schoondochter ernstig met een staf, waardoor ze een miskraam kreeg. Op dit moment komt Tsarevich Ivan binnen en, als hij ziet dat zijn vader Elena slaat, komt hij tussenbeide voor zijn vrouw. De koning stormt woedend op zijn zoon af en slaat hem met een staf op zijn hoofd. De klap viel in de tempel en bleek fataal te zijn, een paar dagen later sterft de zoon van Ivan de Verschrikkelijke.
In 1963 deden Sovjetwetenschappers onderzoek naar de botten van Ivan IV en zijn zoon Ivan. Volgens hun resultaten werd vastgesteld dat er grote hoeveelheden kwik in de overblijfselen werden aangetroffen. Waar zou deze stof vandaan kunnen komen, konden wetenschappers alleen maar raden.
Bovendien was de schedel van de prins ten tijde van de opgraving in slechte staat door het verval van botweefsel. De aangegeven reden stond niet toe dat de klassieke versie van Ivan's dood door een klap werd bevestigd. Het haar van de overledene werd echter in goede staat bewaard en de onderzoekers vonden er geen bloedsporen op, wat deze versie van de dood indirect weerlegde.
Aangenomen kan worden dat iemand, zoals zijn vader, Ivan IV, Ivan heeft vergiftigd, anders hoe kan men de enorme hoeveelheid kwik in de overblijfselen van koninklijke personen verklaren.
Misschien was de klap van de tsaristische staf op het hoofd van de prins, maar dit was niet de oorzaak van de dood van Ivan, maar viel alleen samen met het moment waarop het gif, verzameld in het lichaam van de koningszoon, zijn dodelijke effect had.
