Leila Jana is een beroemde Amerikaanse zakenvrouw. Ze richtte de vzw Samasource op en creëerde een aantal andere initiatieven, verenigd door een gemeenschappelijk merk Sama Group. Ze is lid van het bestuur van TechSoup Global en adviseur van SpreeTales, en mede-oprichter van de non-profitorganisatie Incentives for Global Health.
Leila is een populaire media-persoon wiens toespraken, interviews en foto's op de voorpagina's en op toonaangevende televisiekanalen, radiostations en in Amerikaanse publicaties verschijnen.
Biografie
Leila Jana werd in 1982 geboren in Luiston, nabij Niagara Falls. In haar bloed stroomt Indisch bloed van haar vader en Belgisch van haar moeder. Haar jeugd ging voorbij in San Pedro, Californië.
Jana omschrijft haar jeugd als moeilijk, vooral vanwege het gebrek aan voldoende materiële ondersteuning. Als tiener werkte ze in veel banen, waaronder kinderopvang en bijles. Leila groeide op als een slimme meid, hield van studeren: ze volgde cursussen aan de California Academy of Mathematics and Sciences.
Toen ze zeventien jaar oud was, won ze een beurs van American Field Services en overtuigde ze de stichting om haar les te laten geven in Ghana. Ze is nu zes maanden in dit land: ze gaf Engelse les aan jonge studenten in het dorp Akuapem, van wie velen blind waren.
Jana herinnerde zich later dat deze vroege ervaring haar een groot verlangen gaf om mensen te helpen die in moeilijke levenssituaties verkeerden. Vervolgens bezocht ze Afrika herhaaldelijk met verschillende missies.
Later ontving Leila toch haar opleiding: in 2005 behaalde ze een bachelordiploma aan de Harvard University met een diploma in African Development Studies. Tijdens haar studie verrichtte de student veldwerk in Mozambique, Senegal en Rwanda - het helpen van de armen en het werken voor de Development Research Group on Social and Economic Rights van de Wereldbank.
Carrière
Na haar afstuderen werkte Jana als managementconsultant bij Katzenbach Partners, gespecialiseerd in bedrijven in de gezondheidszorg, mobiel en outsourcing. Een van Jana's eerste benoemingen bij Katzenbach Partners was het beheren van een callcenter in Mumbai. In het callcenter ontmoette Jana een jonge man die elke dag een riksja uit Dharavi reed, een van de grootste sloppenwijken in Zuid-Azië, omdat hij werk vond in het stadscentrum. Toen dacht Leila dat de ervaring van deze jonge man een bron van inspiratie voor andere mensen zou kunnen zijn, en begon over dit onderwerp na te denken en ontwikkelde haar eigen programma om de armen te helpen.
In 2007 stopte Leila met Katzenbach omdat ze was uitgenodigd voor een functie aan de Stanford University om te werken aan het Global Justice Program, opgericht door professor Joshua Cohen. In hetzelfde jaar was ze mede-oprichter van Incentives for Global Health met Thomas Pogge, hoogleraar filosofie en internationale betrekkingen aan de Yale University, en Aidan Hollis, hoogleraar economie aan de Universiteit van Calgary, die een plan ontwikkelde voor de productie van nieuwe geneesmiddelen voor zeldzame ziekten.
Samasource
Al deze ervaring met het werken en communiceren met mensen inspireerde Janu om het Samasource-bedrijf op te richten - dit gebeurde in 2008. Samasource promoot baanbrekende ideeën en technologieën op alle gebieden van het menselijk leven. De maker noemt de belangrijkste missie van zijn bedrijf het versterken van mensen met een laag inkomen via de digitale economie. Dit model heeft inmiddels meer dan vijftigduizend mensen geholpen uit de armoede te komen.
Bovendien bewaakt Samasource, na de eerste steun van mensen, hun successen, loopbaanontwikkeling en het verwerven van nieuwe levensvaardigheden. Deze programma's omvatten onderwijs op het gebied van gezondheid en ziektepreventie, ontwikkeling van vaardigheden, een studiebeursprogramma om de kosten van permanente educatie te helpen dekken, en een programma voor microleningen en mentorschap voor start-ups.
Samasource werd volgens het Amerikaanse tijdschrift Fast Company uitgeroepen tot een van de meest innovatieve bedrijven. Dit is vooral waardevol, aangezien de lijst ook bekende bedrijven op zijn gebied bevat als Walmart, Google, General Motors en Microsoft.
Tegenwoordig heeft Samasource kantoren in San Francisco, Californië, New York, Den Haag, Costa Rica, Montreal, Nairobi, Kenia, Kampala, Oeganda en Gulu.
