Nelson Mandela is een legendarische politicus, een meedogenloze strijder met apartheid. Zijn hele leven vocht hij voor de Republiek Zuid-Afrika om een democratisch land te worden waar alle mensen, ongeacht hun huidskleur, dezelfde rechten en vrijheden zouden hebben. Zijn biografie is werkelijk uniek: hij kon aan de macht komen na zevenentwintig (!) Gevangenisstraffen.
Mandela's jeugd en eerste huwelijk
Nelson Mandela werd in juli 1918 geboren in het Zuid-Afrikaanse dorp Mwezo. Zijn ouders waren vertegenwoordigers van een van de meest invloedrijke spitfamilies - de Tembu-familie. Toen Nelson negen was, stierf zijn vader en werd het hoofd van de Tembu-clan Jongintaba Dalintebo de voogd over de jongen.
In 1939 werd Mandela student aan de Fort Heir University (een zeldzaam fortuin voor een zwarte man in die jaren). Maar al snel sloot Mandela zich aan bij de studentenstaking tegen het beleid van universitair leiderschap en werd verbannen.
Daarna wilde Jongintaba met geweld met Mandela trouwen, wat geen deel uitmaakte van de plannen van de jongeman. Mandela vluchtte naar Johannesburg en kreeg een baan als bewaker bij de mijn en vervolgens als klerk bij een bedrijf dat juridische diensten verleende.
Maar uiteindelijk werd de relatie tussen Nelson en Jongintab hersteld. En Mandela sloot in 1944 nog steeds, in overeenstemming met de wensen van de voogd, een huwelijk met Evelyn Makaziva (het duurde trouwens tot 1958). Het is belangrijk dat Jongintaba na de bruiloft opnieuw Mandela van financiën begon te voorzien, zodat hij zijn opleiding kon voortzetten en een bachelor kon worden aan de Universiteit van Zuid-Afrika.
Begin van een politieke carrière en eerste arrestatie
In 1943 begon Mandela actief deel te nemen aan de politiek en werd lid van het ANC - African National Congress. Maar de ondersteunende rol in het congres beviel hem niet, en met een groep gelijkgestemde mensen richtte hij de Youth League op bij het ANC, die over het algemeen een onverzoenlijkere positie innam ten opzichte van de huidige autoriteiten. Er moet echter worden opgemerkt dat Mandela in die tijd een fan was van Mahatma Gandhi en zich hield aan de tactiek van geweldloos verzet.
Bij de verkiezingen van 1948 werd de overwinning gevierd door de Nationale Partij. Daarna werd in Zuid-Afrika in feite apartheid (dat wil zeggen ernstige discriminatie en segregatie van de zwarte bevolking) gevestigd. Mandela werd op zijn beurt de leider van de Youth League in 1950. Twee jaar later, in 1952, richtte hij samen met een medewerker een bedrijf op waar gratis juridische bijstand werd verleend aan zwarte mensen.
In 1956 werd Mandela voor het eerst gearresteerd wegens verraad. Tijdens het proces, dat meerdere jaren duurde (tot 1961), werden hij en de mensen die samen met hem werden beschuldigd, echter vrijgesproken.
Mandela's tweede arrestatie en lange gevangenisstraf
In 1960 werd Mandela uitgeroepen tot leider van het ANC. Het jaar daarop besloot hij de Umkonto ve sisve-gevechtsstructuur te creëren voor de partijdige strijd tegen de apartheid. Dat wil zeggen dat Mandela in feite afweek van de filosofie van geweldloosheid. De gevolgen lieten niet lang op zich wachten: al snel werd Nelson (destijds gedwongen onder een valse naam samen te zweren en te verbergen) voor de tweede keer vastgehouden. Er werden zeer zware beschuldigingen tegen hem ingediend en tot de doodstraf veroordeeld - ter dood.
In 1964 werd de executie vervangen door levenslange gevangenisstraf. Om deze straf uit te zitten, werd hij naar een eenzame opsluitcel van een sombere gevangenis op het kleine eiland Robben gestuurd. Volgens de regels mocht Mandela maar eens in de zes maanden bellen of een brief naar buiten sturen. Niettemin, dankzij de steun van supporters, groeide zijn populariteit juist in deze periode vele malen (niet alleen in Zuid-Afrika, maar over de hele wereld).
In 1989 werd president Frederick de Klerk het hoofd van Zuid-Afrika. En een jaar later ondertekende hij, onder druk van het publiek, het decreet over de vrijlating van de beroemde gevangene. Mandela's ongelooflijk lange conclusie kwam ten einde.
