Pas na zijn dood ontstond belangstelling voor het werk van Herman Melville. Het meest verbazingwekkende is dat veel lezers van de twintigste eeuw hem als hun tijdgenoot beschouwden. Melville, een man met een complex lot, heeft veel in het leven gezien. De rijke levenservaring van de Amerikaanse schrijver kwam tot uiting in zijn werken, waarvan de meest bekende de roman Moby Dick was.
Uit de biografie van Herman Melville
De Amerikaanse schrijver Herman Melville werd op 1 augustus 1819 geboren in New York. Daar ging hij naar de middelbare school. In 1830 ging zijn vader failliet. Het gezin moest verhuizen naar Albany, waar Herman zijn studie voortzette. Een jaar later was mijn vader weg. Melville moest zelf de kost verdienen. Het lukte hem om te werken op een boerderij, op een bank, op school, in een pelsfabriek.
In 1839 huurde Melville de St. Lawrence Boat, die tussen New York en Liverpool vloog. En twee jaar later maakte de jongeman een lange reis langs de Zuidzee. In die tijd leverde de winning van vet uit walvissen goede winst op voor eigenaren van walvisvaarders. Velen wisten een fortuin te verdienen in deze visserij. De jonge avonturier raakte echter al snel moe van zulk hard werken.
Op een keer ontsnapte Melville, niet bestand tegen de ernstige bui van de kapitein en zijn tirannie, van het schip. Een maand lang woonde hij tussen kannibalen in de pittoreske vallei van Taipei op een van de eilanden in het zuiden van de Stille Oceaan. En hij ontsnapte niet eens aan gevangenschap. Van daaruit zeilde Melville naar Tahiti in een walvisvaardersschip en woonde toen in Hawaï. In oktober 1844 arriveerde een zeeman die levenservaring opdeed in Boston.
