Hij werd gerespecteerd vanwege zijn scherpe geest en zijn vermogen om de essentie van gebeurtenissen te zien. Hij was in staat om tegenstellingen op te lossen, sociale en religieuze conflicten op te lossen. Michel Montaigne was niet de auteur van sensationele romans over het sociale leven. Maar zijn beroemde 'experimenten' drongen de schatkamer van de wereldliteratuur binnen.
Montaigne: het leven van een filosoof
Michel de Montaigne werd geboren op 28 februari 1533 in een familiekasteel. Michel's vader nam deel aan de Italiaanse oorlogen en was later de burgemeester van Bordeaux. Moeder kwam uit een rijke joodse familie. Bij de opvoeding van de jongen nam zijn vader het meest directe deel. Hij gebruikte humanistische methoden, hoewel hij niet goed Frans sprak. Communicatie met de zoon vond voornamelijk plaats in het Latijn. Na een uitstekende thuisopleiding te hebben genoten, studeerde Michelle af aan de universiteit en koos ze voor de carrière van advocaat.
Tijdens de Hugenotenoorlogen trad Montaigne vaak op als tussenpersoon tussen de conflicterende partijen. Hij werd evenzeer gerespecteerd door katholieken en protestanten.
Als directe deelnemer aan politieke gebeurtenissen ontsnapte Montaigne niet aan arrestatie. In juli 1588 werd hij door katholieken gearresteerd en bracht zelfs een dag door in de Bastille. De filosoof werd pas vrijgelaten na tussenkomst van Catherine de Medici. Twee jaar later verwierp Michel Montaigne het vleiende aanbod van Hendrik IV, die de filosoof onder zijn adviseurs wilde zien.
Montaigne trouwde in 1565, terwijl hij een aanzienlijke bruidsschat ontving. Drie jaar later stierf zijn vader. Michelle kreeg het erfrecht en werd de eigenaar van het familiekasteel.
Montaigne begon zijn beroemde "experimenten" te schrijven in 1572, toen hij al 38 jaar oud was. De eerste twee essayboeken werden in 1580 gepubliceerd. Interessant is dat het woord "ervaring" (in het Frans "essay") dankzij Montaigne in gebruik is genomen.
Na publicatie van zijn werken reisde Montaigne twee jaar naar Europa. Indrukken van reizen naar Duitsland, Zwitserland, Oostenrijk en Italië worden weerspiegeld in zijn dagboeken.
De Franse schrijver en filosoof stierf op 13 september 1592 tijdens een religieuze ceremonie.
