In de tweede helft van de 19e eeuw kreeg de Russische literatuur veel klassiekers. In deze 'gouden tijd' leefde en werkte de grote schrijver Nikolai Semenovich Leskov, die het Russische leven in grote lijnen niet in lange romans kon weergeven, maar in essays, korte verhalen, kronieken en verhalen.
Kinderen en tieners
Nikolai Leskov werd geboren in 1831 in het district Oryol. Zijn vader studeerde af aan het seminarie, maar ging aan de slag als rechercheur in de strafkamer.
Nikolai Leskov ontving zijn basisopleiding in het huis van rijke familieleden van de verzekerde, daarna studeerde hij aan de gymzaal, maar luisterde niet naar de volledige cursus. In zijn memoires noemde hij zichzelf 'autodidact'. De jonge man stopt met school en krijgt een baan in de Oryol Criminal Chamber. Daar werd Leskov aangenomen op de post van assistent-schrijver.
Leskov bracht zijn jeugd door in het dorp. Hier, communicerend met eenvoudige boeren, leert hij de hele diepte van de unieke nationale Russische taal. Deze taal vormde de basis van zijn oorspronkelijke presentatiestijl, die vervolgens het literaire werk van Leskov zal verheerlijken.
Kostwinner familie
Tijdens zijn werk in de Oryol Criminal Chamber leest Leskov veel. Hierdoor werd hij al snel lid van de lokale intelligentsia.
Door de plotselinge dood van zijn vader staat de familie Leskov op de rand van armoede. Nikolai Semenovich werd de enige kostwinner. De weduwe en zes jonge kinderen werden zijn nieuwe zorg. De jongeman verhuist naar Kiev. En weer leest Leskov veel, woont lezingen bij aan de universiteit en studeert Poolse en Oekraïense talen.
Op 22-jarige leeftijd trouwt Leskov met de dochter van een rijke huiseigenaar in Kiev, Olga Vasilievna. Hun leven samen was niet onbewolkt. Een kwart eeuw later werd de vrouw van Nikolai Semenovich in een ziekenhuis voor geesteszieken geplaatst, waar ze de laatste dertig jaar van haar leven doorbracht. Nikolai Semenovich bezocht haar constant tot aan zijn dood.
In 1857 kreeg Leskov een baan bij een particulier commercieel bedrijf, dat toebehoorde aan een familielid, een Engelse zakenman A.Ya. Shkotu. Zijn nieuwe baan houdt verband met frequente zakenreizen. Voor zaken reisde Leskov door heel Rusland. Tijdens zijn reizen tekende de schrijver enorm veel materiaal voor zijn werk.
In 1960 werd het bedrijf waar Nikolai Semenovich werkte gesloten. Hij besluit naar St. Petersburg te verhuizen en serieus te gaan schrijven.
